龙卷风的形成 【气象科普（172）：你知道龙卷风是怎样形成的吗?】

提到龙卷风，很多人心中的第一印象就是“破坏力”。其实龙卷风虽然破坏力很大，但是范围不是很广。本质上是一个漩涡，形状像漏斗，风速极快，破坏力极大。在龙卷风的中心，气压可以比周围的气压低10%。龙卷风的出现和消失相当突然，现在人们很难准确预测。

当龙卷风出现时，它的上端与雷暴云相连，而下端是可变的。一些龙卷风的下端悬浮在空中，而另一些龙卷风则直接延伸到水面或地面。龙卷风最显著的特征是它向前旋转。远远看去，很像一条蟒蛇在空飞来飞去，晃晃悠悠，给人带来强烈的视觉冲击。海上发生龙卷风时，会有“龙吸水”的奇观。在这种情况下，龙卷风被称为水龙卷或水龙卷；陆地上出现的龙卷风会将大量的灰尘、树木、房屋卷到高处空，称为“陆地龙卷风”。

龙卷风的生成时间通常很短，短至几分钟，最长不超过几个小时。在龙卷风经过的地方，高速旋转的气流会将树木连根拔起，掀翻车辆甚至“载”进空，破坏沿途的建筑物，有时甚至会把人吸进去，造成巨大的伤亡。据记载，美国最致命的龙卷风发生在1925年，当时一场巨大的龙卷风席卷了密苏里州东南部、伊利诺伊州南部和印第安纳州北部，造成695人死亡。

那么龙卷风是怎么形成的呢？其实我们经常在操场上看到这样的天气现象:一阵风吹来，操场中央会突然出现一个气流漩涡，将地面的树叶卷起，旋转上升，然后慢慢落下，突然消失。这种现象是小范围不稳定气流造成的。如果这种小尺度气流演变成中尺度气流，就会形成龙卷风。

由于大气的不稳定，在某些地区产生了强烈的上升气流，并受到急流中最大过境气流的影响而进一步加强。然后上升气流与垂直方向切向速度和方向的风相互作用，在对流层中部开始旋转，进而形成中尺度气旋。随着中尺度气旋开始向上和向下延伸，它变得越来越细长和强大。同时，在气旋内部会形成一个诞生龙卷风，并作为龙卷风的核心。

龙卷风核心的旋转与旋风不同。它足够大，龙卷风可以一直延伸到地面。当发展中的涡旋延伸到地面高度时，地面气压会迅速下降，风速急剧上升，最终形成龙卷风。