当你一进首饰店的大门，说有意愿要买个玉佩。柜台人员几乎开口就来：“男戴观音，女戴菩萨，您想要买观音还是菩萨？”问题来了，这“男戴观音，女戴菩萨”跟观音菩萨男身女相的说法是不是有关联呢？
观世音菩萨，在随类应化上是可以有男相和女相的。不过观世音菩萨本身的大菩萨相，是大丈夫相。比如《华严经》说：“勇猛丈夫观自在”。唐代以前的观音，也以大丈夫相居多，不过也现女相。
但到后来，特别是妙善公主的传说流行以来，汉地的观音形像越来越趋向于女性化，如提到的民间流传的三十三观音像，基本都是女身。一些学者，则直称观音为东方的女神。
佛教所说的慈悲和女性的某种内心特性具有类比性。如女性所具有的慈忍柔和，表现为日常行为中即是仁爱，又比如母亲对于儿女的爱是深重和无微不至的。
但是佛教认为：世间的爱是小我的慈悲，是慈悲的局限化；而慈悲则是爱的无我扩大。印顺法师认为这就是观世音菩萨被塑造为女性的重要原因。
因为观世音菩萨的特殊公德是大慈大悲，观世音菩萨救度一切众生，如慈母爱自己的儿女一样。所以观世音应现女身，扩大无私的大爱，泛爱广大众生成为菩萨的平等慈悲。
在唐代以前的观音菩萨像，都是大丈夫相，现男身的。如果我们到敦煌参观壁画，可以见到很多观音像皆属男性，有些还蓄髭须（即唇上人中位置的八字胡）。民间的观世音造像转化为女相，大概是从南北朝开始。
唐初李百乐的《北齐书》记载，南北朝时北齐武成皇帝抱恙。梦见观世音是位妙年女子，相貌和善，娟好秀美。《南史》则说南朝时陈后主皇后沈氏于，在陈亡后入隋，隋亡后进天静寺为尼，以“观音”为名。
唐代艺人便以她的相貌作观音像，从此盛行。唐代的观音菩萨像倾向于女相的原因或许还跟女皇武则天有关。但在根本理论上，凡是证果位的圣者，都是男性的。
正于菩萨倒驾慈航而普渡众生，随顺因缘的对机关系，那就不能肯定的说他是男还是女。必须为众生的需要而示现身相，如有一类众生，需要观音菩萨以男相来化度，就为其现男相。反之，亦然。这都是随众生的要求所示现的。
以上皆是佛教中的说法，是男是女不是定数，所谓心中有佛便是佛。观音菩萨爱众生，护众生，也感化众生。说到底是一种信仰问题。
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