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突然想写这篇文章，因为发现这几年的全球热点地区——叙利亚，其实还未被大众了解太多，尤其是它的古代史。
黎凡特，是一个地理区域，广义上一般指的是整个东地中海地区及其所有岛屿；狭义上讲，黎凡特指的就是古叙利亚。
古叙利亚，其领土自然比今天大的多。按照古典时代晚期（约公元3-8世纪）学者们的定义，包括美索不达米亚以西、阿拉伯沙漠以北、托卢斯山脉以南的地中海东部地区，大体包括今天的叙利亚、以色列、约旦、黎巴嫩、巴勒斯坦和土耳其南部地区。
黎凡特（Levant）这个词15世纪才出现在英语世界里，来自意大利语Levante，意指东方太阳升起的地方。到18世纪该词被广泛应用，替代了Syro-Palestinian和Biblical，指叙利亚和巴勒斯坦地区，这也是ISIS的前身ISIL名称的由来（The Islamic State of Iraq and the Levant）。
不过我们今天不聊这个组织的故事，我们单纯将目光投向黎凡特这片土地上的古文明，那些在历史中或长或短闪耀过的古文明。
同相邻的两大古文明一样（东美索不达米亚、西古埃及），黎凡特地区也早早就有人类活动。毕竟离非洲近，公元前9万年就有智人来此生存了。到了青铜器时代，开始有正式的王国逐步登场。
最早闪亮的是埃勃拉古国（Ebla），约公元前3000年，在叙利亚西北近海处被建立起的城邦，今天还可见其遗址：
东北方的Nagar（后来被称为Tell Brak）在公元前40世纪逐渐发展为一个大城市，最终在公元前2600年左右建立起Nagar王国。
公元前2400-2000年间的陶土器具们（大英博物馆）
公元前2400-2000年间的陶罐和陶罐装饰们（大英博物馆）
历经很多政权的Nagar非常具有考古意义，它的发掘研究者就是大家熟悉的马克斯·马洛温爵士，阿加莎·克里斯蒂的丈夫，他从1937年开始该地区的考古工作。后来该地区的考古工作一度中断，1979年又在不同团队的接力下大规模展开，直到2011年叙利亚内战。
在东方的幼发拉底河岸，也建立起了马里王国（Mariote Kingdom）。
接着，阿卡德人来了；然后，亚摩利人建立了王国——他们就是后来到美索不达米亚南部创造了灿烂的巴比伦文化的那族人。
时间到了公元前17至16世纪，辛辛苦苦建立起来的各大城市轮番遭到战争的洗礼；之后，约公元前1550至1100这几百年间，黎凡特大部分地区落入强大的古埃及手中；此间和古埃及不停征战抢夺地盘的，是从北部壮大起来的赫梯帝国（Hittite Empire）。这个名字大家是否还熟悉，上次我们在美索不达米亚那篇也提到过，曾经不可一世摧毁了古巴伦比城。
公元前1400-1200年间的铜制装饰品和象牙制品
接着，迎来了中东地区的青铜晚期黑暗时代，无相关历史记录；在铁器时代帷幕拉开的时候，发现大王国们已纷纷退出历史舞台，黎凡特地区仅剩下许多弱小的王国和城邦。一些北部的赫梯城市及迦南地区的腓尼基人港口避开了战争的破坏，逐渐发展成重要的商业中心。以色利人在迦南和东加利利成为主要居民，并迅速向周围扩散。
这个时代迎来了很多技术革命，同时诞生了腓尼基字母——希腊文的妈妈。
接下来，我们的老朋友亚述人就登场了；亚述帝国最辉煌的时代几乎征服了整个黎凡特地区，但烟花过后，被巴比伦和伊朗的米底王国（Medes）联军彻底消灭。这此后的历史，就交给波斯第一帝国了。
跟所有政权的生命轨迹一样，宏大的波斯帝国从公元前4世纪也走上衰退之路，并迎来了更伟大的亚历山大大帝带领的希腊军团。
这之后黎凡特北部成为塞琉古帝国的一部分，南部归为托勒密王国（塞琉古一世和托勒密一世均为亚历山大大帝的军官，在亚历山大死后的继业者战争中胜出）。
希腊化时期的黎凡特进入了黄金时代，科学、建筑和艺术都获得空前的发展，大批希腊式城市被建立。
然而再强大的政权也得在历史规律下臣服，从公元前2世纪开始，塞琉古也步了所有前辈的后尘，走上衰退之路，旗下各地方总督纷纷宣告独立，帝国在逐渐瓦解之中；终于在公元前65年，被罗马共和国彻底征服。
叙利亚城市巴尔米拉（Palmyra）的罗马剧院
部分已被ISIS损毁
这个时候，重振旗鼓的波斯人又趁乱打了过来，于是黎凡特和米索不达米亚这对难兄难弟，一起成为波斯人和罗马人的战场，从罗马共和国直到拜占庭帝国时期。最终拜占庭帝国胜出，成为黎凡特的主人，直到公元636年阿拉伯人的到来......
至此，黎凡特地区开始伊斯兰历史。
如果错过了上篇关于美索不达米亚地区的历史简介，可以戳这里传送门：美索不达米亚的故事
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