珊瑚海海战是人类历史上第一次航母之间的战斗。虽然参加这次战斗的战舰不多,但是战斗的规模并不是很大。但是珊瑚海战役的意义深远。打破了以往海战中双方军舰使用舰炮在相对较近的距离内解决问题的惯例。相反,它采用了远程攻击。双方军舰根本没有进入对方视线,打击力量全部来自数百海里外的舰载机。在整个海战中,没有发射炮弹或鱼雷。这场海战为太平洋战争指明了方向。海战中,日军以较少的伤亡取得了战术胜利,但美军成功阻止日军向南太平洋扩张,取得了战略胜利。美军的这一胜利,在不久的将来中途岛战役中,立即显示出它的意义。

1.剑指澳大利亚

1942年初,刚刚在去年底成功进攻珍珠港的日本海军,为一场伟大的胜利而激动。日本人利用这种兴奋和美国太平洋舰队的空,趁热打铁占领了东南亚广大地区。

事实上,早在1941年12月8日,日军就同时向两个方向发动了战略进攻——珍珠港和东南亚。进攻东南亚,夺取美、英、荷领土菲律宾、马来亚、泰国、缅甸、荷属东印度,是日本战争初期的主要战略目标。

1941年8月,日军大本营拟定了进攻东南亚的作战计划,有四个计划。

第一个计划要求先攻占荷属东印度,然后攻占菲律宾和马来亚。

第二个方案要求菲律宾经由婆罗洲(今加里曼丹岛)、爪哇岛、苏门答腊岛逐步推进到马来半岛。

第三个计划,从马来亚到菲律宾的反方向。

第四个计划是同时进攻菲律宾和马来亚,然后迅速夺取荷属东印度。

1941年9月,日本大本营决定采取第四方案,即同时向两个方向发动进攻,然后集中兵力夺取荷兰和印度。

根据计划,战争初期的战略目标将分三个阶段实现。

第一阶段,攻占菲律宾和马来亚,攻占俾斯麦群岛、关岛、婆罗洲和苏拉威西。

第二阶段,爪哇岛和苏门答腊岛被攻陷。

第三阶段,缅甸和孟加拉湾的安达曼群岛和尼科巴群岛被占领。夺取这些地区后,将建立新的防线:从北部的千岛群岛出发,经过威克岛、马绍尔群岛、吉尔伯特群岛、俾斯麦群岛、新几内亚、帝汶岛、爪哇岛、苏门答腊岛和孟加拉湾群岛,到达印度和缅甸边境。

到1942年5月初,日军仅用15000人,380架飞机,4艘驱逐舰,彻底歼灭了这一地区的盟军,实现了战争初期预期的战略目标。

就在最初的战略目标即将实现的时候,日军积极向西南太平洋推进,先后占领了澳大利亚东北部俾斯麦群岛的拉包尔基地,以及新几内亚的莱城和萨拉莫。

因为根据日本人的预测,如果美国和英国将来发动反攻,就必须以澳大利亚为最大据点。所以当务之急是占领澳大利亚。但由于日军深陷中国泥潭,无法派兵登陆澳大利亚,所以唯一可行的办法就是切断美国到澳大利亚的海上交通线。

于是,1942年春,日军计划夺取新几内亚的莫尔兹比港和所罗门群岛的图拉吉岛。新几内亚是太平洋上最大的岛屿。位于西太平洋赤道南侧,西邻东南亚马来群岛,南跨阿拉弗拉海和珊瑚海,北至澳大利亚大陆东北部。如果这一计划实施成功,日军可以控制这一地区的海域和空,进一步控制澳大利亚。但由于美国航母的活动,这一计划被推迟到4月底和5月初。

1942年4月30日,日本舰队从卡车出发,浩浩荡荡。这次行动的总部设在卡车上,总司令是海军中将井上重吉。舰队主要分为两部分。一种是直接掩护部队,少将后藤有功为指挥官。它由“向峰”号轻航母、“叶青”、“嘉谷”、“戴逸”和“顾瑛”号四艘重巡洋舰和一艘驱逐舰组成。直接掩护部队的作战任务是先支援图拉吉的登陆作战,然后向西转支援莫尔兹的登陆作战。第二,机动部队由高木武夫中将指挥,航空空航母的航空空士兵由袁钟-少将指挥。该部队由第五航母编队的“瑞河”号和“香河”号两艘大型航母,以及“妙高”、“玉黑”号和“足柄”号三艘重型巡洋舰和第五航母编队的六艘驱逐舰组成。它的战斗任务是支持莫尔兹比港的登陆行动。

此外,还有90多架“1”型陆地攻击机驻扎在拉包尔。

美国情报机构很快掌握了日本船只从卡罗琳群岛的卡车基地向拉包尔集结的情况。美国海军太平洋舰队司令部意识到日本向南扩张的威胁,立即开始从珊瑚海集结舰艇,试图遏制日本向南推进。5月5日,美军迅速组织了三支海军舰队前往珊瑚海的袖手旁观,全部由少将·弗莱彻指挥,其部队被组织成由五艘巡洋舰和五艘驱逐舰组成的突击旅,由少将·金凯指挥。由三艘巡洋舰和两艘驱逐舰组成的支援小组由少将·格莱斯指挥。两艘空母舰(“列克星敦”号和“约克敦”号)和四艘驱逐舰组成空母舰特遣部队,由少将·菲奇指挥。

2.航母战争

5月3日,当少将·弗莱彻收到日军在图拉吉登陆的消息时,他的约克镇号仍在巴特卡普角以西100多英里的海面上。他立即命令舰队以每小时26海里的速度向北航行到所罗门群岛中部。

5月4日拂晓,“约克敦”空号航母到达瓜达尔卡纳尔岛西南约100英里处的海面,然后用航母向被日军占领的图拉吉岛发动攻击。

图拉吉岛遇袭的同时,进攻莫尔兹比港的日军刚刚启航。

接到攻击报告后,所罗门群岛极北的日军机动编队立即南下,于5月6日上午驶入珊瑚海。同一天,在厚厚的云层覆盖下,弗莱彻加入了格雷斯海军上将的重型巡洋舰和列克星敦号,一起加油,向西驶向珊瑚海。

5月7日凌晨,日本侦察机谎称美国海军特种混编编队从瑞河起飞9架零战机、17架轰炸机、11枚鱼雷,从香河起飞9架零战机、19架轰炸机、13枚鱼雷。总共有78架日本飞机飞往发现的目标。但到达目标空后发现,6日下午与弗莱彻团队分手的不是美国航母编队,而是油轮Neosho和驱逐舰Sims。失望之余,鱼雷机没有攻击,9点15分开始返航,而36架俯冲轰炸机在9点26分至40分之间不情愿地攻击了最初发现的目标。结果是没有抵抗能力的西姆斯和尼欧肖都中弹沉没。

当日本航空母舰攻击西姆斯和尼欧肖时,美军从列克星敦派出28架俯冲轰炸机、12架鱼雷飞机和10架战斗机,从约克镇派出25架俯冲轰炸机、10架鱼雷飞机和8架战斗机。共有93架航母攻击了日本登陆运输队。运输队暂时向北撤退,以防备美军飞机空号航母的攻击,掩护部队包括“祥丰”轻型飞机空号航母等。7日l1时,弗莱彻下令集中力量进攻向峰。结果93架美军战斗机和轰炸机依次轰炸了半个小时,翔凤接连被13枚炸弹和7枚鱼雷击中。11时35分,该船沉没。

5月8日,珊瑚海海战达到高潮。美国和日本航母编队几乎同时发现对方,并派出舰载机相互攻击。8点24分,日军侦察机发现两架美军飞机空母舰后,11点20分,日军出动69架舰载机对美军舰艇进行攻击。日本鱼雷舰队首先在约克镇号上飞行。起初,日本飞机在约克镇的左舷发射了八枚鱼雷,都被船避开了。看到鱼雷攻击不起作用,轰炸机开始俯冲轰炸约克镇号。一枚800磅的炸弹击中了舰桥附近的飞行甲板,但该舰并没有失去战斗力。日本鱼雷舰队放弃约克镇后,开始全力进攻列克星敦。他们成功地使用了攻击战术,从船首两侧发射鱼雷,高度为15-70米,距离为1000-1500米。列克星敦号吨位大,圆半径大,转弯不灵活。结果,日本飞机发射的13枚鱼雷中的两枚击中了船只的左舷,导致水进入其锅炉房的三个地方。之后被日本轰炸机袭击,被两枚炸弹击中。被救后,列克星敦一度恢复平衡。但由于舱内油气突然爆炸,火势迅速蔓延,变得无法控制。下午15时左右,船长命令船员离船。17时左右,驱逐舰菲尔普斯号奉命向其发射5枚鱼雷,列克星敦号于17时56分沉没。

与此同时,来自15架战斗机的82架飞机、46架轰炸机和21枚鱼雷从约克镇和列克星敦起飞。袭击持续了10时50分至12时20分。攻击时鱼雷机和俯冲轰炸机被Zero战斗机分散,缺乏配合,命中率非常低。但即便如此,三枚炸弹击中香河,香河的飞行甲板因燃油泄漏起火,造成严重破坏,最终丧失作战能力。

17时左右,双方因损失惨重结束战斗。

珊瑚海战役中,日军“祥丰”号轻船空母船、1艘驱逐舰、3艘小船沉没;“翔鹤号”空母船受伤;约77架飞机被毁,1047人死亡或受伤。美国列克星敦空号母船,一艘驱逐舰,一艘大型油轮沉没。“约克城”空母船受伤;66架飞机失踪,543人死亡或受伤。

这场海战是美军与JAL 空航母在太平洋战场上的首次交锋,双方的战斗实力相当。从战术得失来看,美方损失的舰艇数量大于日军,所以日军在珊瑚海海战中显然取得了战术上的胜利。但从战略上看,美军成功迫使日军不定期推迟对莫尔兹比港的进攻行动,从而挫败了日本控制珊瑚海和澳大利亚海上通道南下的战略计划。这显然比战术胜利更重要。此外,在珊瑚海战役中被日军击伤的母船“翔鹤”空,至少需要一个月才能修复;“瑞和”虽然没有受伤,但由于飞行员严重短缺,无法很快参加战斗。这样一来,南云编队的攻击力在空减少了三分之一,对后续的中途岛作战产生了非常负面的影响。

因此,尼米兹宣称这是“决定性的、影响深远的胜利”。

最后需要注意的是,珊瑚海海战开创了海战的新模式,交战双方第一次在看不见的地方使用航母来决定胜负,标志着航母战争时代的到来。

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