死亡细胞路线图,为什么细胞会死亡？

  人体由几十亿个细胞组成死亡细胞路线图，所有细胞共同参与生命活动。细胞通过分裂不断产生自身的复制品，即年轻健康的新细胞。细胞分裂意味着身体在不断更新，只有保持健康，生命才能延续。但是细胞分裂并不是无止境的。在进行一定次数的分裂之后，细胞就会停止分裂。当人体内的所有细胞都停止分裂时，就意味着身体开始老化。
  研究者花费了很多年的时间才发现细胞停止分裂的原因是所有细胞内部都有一个“生物钟”，在一定时间后这个生物钟会自动停止。生物钟停止后，细胞随即停止分裂。由此可见，每个个体的老化和死亡都是预先设定的，即大多数人在90岁之前都会死于身体老化, 普通人不太可能活过140岁。
  关于细胞构造及其作用方式的各种信息都保存在遗传物质中。因此科学家猜测, 决定细胞分裂频率的生物钟也存在于遗传物质中。观测到的一些事实表明，细胞的生物钟确实位于遗传物质的一个叫做端粒的部分中。细胞分裂的时候，子细胞遗传了母细胞的所有信息，但端粒是个例外。
  研究表明，端粒在每次细胞分裂后都会变得更小。当它小到一定程度时，细胞就不再分裂，而开始老化。不过也有些细胞不会老化，即使当它们到了该停止分裂的时候仍在继续分裂。这类永生细胞中最“著名”的就是癌细胞。癌症产生的原因就是一些异常细胞不停分裂，直到形成危及生命的肿瘤。
  为什么癌细胞中的生物钟会失效？科学家发现，很多癌细胞中都包含了一种阻碍端粒变小的物质——端粒酶。这个发现将在同癌症作斗争的过程中起到重要作用。如果能够找到简单的检测方法及时发现体内的端粒酶，就能尽早确认癌细胞的存在。这个发现之所以重要，还有另一个原因。
  科学家在将端粒酶植入正常的细胞中后发现，正常的细胞也能不断分裂下去，而且它们似乎不会发展成危险的癌细胞，仅仅只是简单地不断分裂。这就意味着端粒酶能延长有机物的生命。目前这个领域的研究还没有取得太大的进展，因为还无法肯定端粒酶就是人类老化的唯一原因。
  不过已有人提出，21世纪可能会研制出延长生命的药物，能够让人活到140岁以上。但这一设想具体什么时候能变成现实，还无法预测。乐观的科学家相信，20世纪90年代出生的人可能会是见到延长生命药物的第一代人。