整合
1999年，Ensemble Studios推出了HTS 《帝国时代II》(AGE OF EMPIRES II 3360 THE AGE OF KINGS)，这是高成本制作的历史素材。
虽然很多人认为它更像《帝国时代》1.5版本而非一款完整续作，且宣传稍显浮夸，但《帝国时代2》针对前作的部分功能进行 了优化，并带来了一些不错的新玩法。你可以敲响城镇的钟，召集所有村民在总部进行防御，以射箭的方式抵挡进攻者；成队的单位能够在行进时保持阵型，速度较快的单位会减速以适应速度最慢的单位。这些设定意味着，你终于可以通过采用比敌方更高明的战场战术和策略，保护那些在前作中容易被近战单位攻击的攻城武器和远程单位了。
在这些新玩法的推动下，《帝国时代2》迅速成为一款畅销大作，不过这款游戏的多人玩法之所以能长盛不衰，更关键的原因在于它拥有经过精细调整的随机地图生成器，以及游戏中各种胜利策略之间的微妙平衡（《帝国时代2》前不久推出高清重制版，其制作者都曾是游戏的Mod作者，他们进一步优化游戏平衡性，削弱了原作中的一些玩家惯用策略）。
2001年《地球帝国》（Empire Earth）问世，它试图将《帝国时代2》拉下第一历史题材RTS的王座。与《帝国时代2》相比，《地球帝国》采用3D画面，拥有英雄系统及更出色的AI，覆盖了人类历史上的14个文明，而非像《帝国时代》那样只覆盖四个时代的1000年历史。
《帝国时代》首席设计师Rick Goodman担纲制作了这款历史广度和复杂程度都超越《帝国时代》的作品，但其销量和口碑始终未能达到《帝国时代》的同一水平。
与此同时，Westwood也在继续制作RTS——尽管这间工作室被EA收购，绝大多数核心成员都已经离开。1998年，Westwood在被EA收购前不久推出了《沙丘2000》（Dune 2000），不过该作市场反响平平。这主要是因为玩家认为《沙丘2000》画质不达标，玩法平衡性较差。1999年，《命令与征服： Tiberian Sun》（Command & Conquer: Tiberian Sun）问世，该作采用《命令与征服》系列标志性的全动态视频图像（FMV），对部分玩法进行优化，并使用了一套动态照明引擎（该引擎对于探照灯塔来说效果非常好，尤其是在夜间）。另外，游戏中还有一个非常不错的航线点系统，允许玩家设置巡逻或单位行进路线。
在2003年初关闭之前，Westwood还推出了两款完整的RTS，分别是2000年的《红色警戒2》（Red Alert 2）和《Emperor: Battle for Dune》。与系列前作相比，这两款游戏的画面更漂亮，不过在玩法上没有多少变化。
■ 战场后方
在RTS品类的边缘地带，出现了许多各具风格的作品。《工人物语3》（The Settlers III，1998年）标志着这一城建题材，以拥有复杂供需关系为特色的策略游戏系列开始尝试新的设计方向。在《工人物语3》中，与RTS类似的战斗玩法成了吸引玩家的亮点之一。与此同时，游戏仍然提供数十种不同的职业类型，你还需要管理尽可能多的资源，维持帝国运转，抵御敌人进攻并最终占领整个地图。
《文化》（Cultures，2000年）的开发团队Funatics Software曾参与《工人物语》系列游戏制作——与《工人物语3》相仿，快乐而非征服是玩家在游戏中的核心目标，而探索、建造和管理经济则是游戏的核心玩法循环。
《纪元1602》（Anno 1602/1602 A.D.，1998年登陆欧洲，2000年登陆美国）也一样，作为整个系列的首部作品，它将《工人物语》风格的殖民地建设、实时海上贸易和探索作为主要特色。与绝大部分早期RTS相比，《纪元1602》节奏较慢、更开放，战斗更多时候只是摆摆架势，但其复杂的经济模式极具吸引力。
《Kohan: Immortal Sovereigns》（2001年）反映了供需经济可以成为RTS中的一个重要组成部分。你的命令会影响由一批部队组成的军团——每支部队都由一个队长带领，拥有三种不同类型的单位。通过指派部队到前线作战或者辅助，你可以提升他们的速度、体力、远程作战或摧毁敌方建筑物的能力。还可以部署部队防御地图上的关键点，部署时间越长，他们的防御力加成就越高。一旦进入战斗，你只能观察和决定是否派遣额外的部队，或者下令撤退（这会导致部队士气下降）并重新组织。
这款游戏还简化了资源收集的流程，除了黄金之外，你可以在本方领地内的资源建筑收集所有资源。剩余资源可被用于建造新单位和提升人口（城市的领地面积也会随之扩大），或者被卖掉以生成金币，用以维护（所有建筑和单位都有维护成本）、升级，或在资源短缺时建造新的建筑。与《Seven Kingdoms》相仿，你必须避免金币被耗尽—— 一旦金币用完，你的帝国就会不堪一击。
■ 混搭
到本世纪初期，RTS热潮逐渐衰退。由于核心玩家对RTS的要求十分苛刻，还有人更偏爱单人战役或《纪元》《工人物语》等融合其他类型游戏玩法的RTS，以及像《欧陆风云》系列那样的大战略游戏，各发行商不再热衷于推出与《命令与征服》类似的作品。
游戏开发商和发行商们希望能吸引不同游戏品类的玩家，包括对其他类型游戏感兴趣的RTS玩家，以及能接受RTS机制的其他类型游戏玩家。
举例来说，2000年发售的《Majesty: The Fantasy Kingdom Sim》很像1993年的游戏《要塞》（Stronghold）的一个现代版本，只不过游戏中所有单位自治（英雄会自动赶往地图中插着“Reward”旗帜的位置）；Firefly在2001年推出的《要塞》（Stronghold）则是一款融合了RTS和城堡建设玩法的作品。
《Cossacks》（2000年）让所有军队同屏出现，它们采用不同阵型，每组军队最多可配备196名士兵。《Warrior Kings》（2002年）为玩家提供更有创意和多样化的战役任务，还呈现了宏大的3D战斗场景。《Celtic Kings》（2002年）则是一款混搭RPG和RTS玩法的作品，游戏中的冒险和战略模式各自独立，部分元素又互相影响。
与此同时，大公司也在尝试创新。2002年，暴雪在《魔兽争霸3：混乱之治》中引入了角色扮演元素和独特的英雄单位，让游戏的反馈循环变得更紧凑。如果你采用龟缩战术（集中精力建造基地，在汇聚大批军队之后才进攻敌方），那么你的英雄将有可能等级太低。《魔兽争霸3》鼓励你使用突袭部队和巡逻队，而在游戏地图中的战略要点上，还经常会有野怪出现。
从某种意义上讲，这就是《Dota 2》《英雄联盟》等MOBA的前身。MOBA诞生于2003年，其雏形是一款根据玩家自制的《星际争霸》地图创作的《魔兽争霸3》Mod作品：《Defense of the Ancients》（如果不太了解MOBA，你可以简单地将它理解为没有基地建设和资源管理玩法，玩家只能直接控制自己所选英雄的RTS）。
除了Mod创作者之外，某些公司也在制作衍生作品。2002年，Ensemble Studios推出基于RTS《帝国时代》系列创作的剧情驱动型游戏《神话时代》（Age of Mythology）。在《神话时代》中，玩家可以选择的阵营数量从《帝国时代2》的13个减少到了3个（希腊、北欧、埃及），各阵营都有一个拥有独特神力的主神。根据文明发展阶段的不同，玩家对资源的利用，以及不同单位所掌握的技能和行为，神会在游戏中帮你痛击敌人，或者提供神力援助。
（未完待续）
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本文编译自：ar
原文标题：《Build, gather, brawl, repeat: The history of real-time strategy games》
原作者：RICHARD MOSS
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