12颗新木星卫星 12颗新木星卫星：它们很小与土卫三不同 沿着各种奇怪的轨道环绕着木星

据《国家地理》报道，天文学家曾希望在太阳系的远边缘找到一颗想象中的行星，但意外地发现了12颗围绕木星的新卫星。

这些新卫星与泰坦不同。木卫三是太阳系最大的卫星。而且它们非常小，最小的直径只有一英里左右，而且它们以各种奇怪的轨道绕木星运行。

木星周围很难找到新月。肉眼看不见的天体通常很小，光线也相当微弱。追踪这些暗淡的星光需要强大的望远镜，这些望远镜通常太小，无法观察整个木星系统。另外，木星很亮，它耀眼的光芒会掩盖小卫星的光芒。

去年，卡耐基科学研究所的斯科特·谢泼德和他的同事致力于寻找一颗可能比冥王星更远的行星，它的规模足以让它的引力重新排列更小的遥远物体的轨道。因此，该小组将智利托洛洛山洲际天文台的望远镜对准一些目标星域，希望找到可能沿着太阳轨道移动的光点。

在执行任务期间，谢泼德和他的同事们发现木星在望远镜的观测范围内，于是他们决定借此机会顺便研究一下木星。

谢泼德说:“我们使用几年前安装在望远镜上的新相机。”。“它可以更快地搜索大面积区域，所以我们只需要用四张图片就可以覆盖木星周围的整个区域。”

可以说这些卫星的发现是偶然的。

加州大学伯克利分校的行星科学家道格·海明威说:“这很有趣。这说明，当你培养出研究一件事情的能力时，你永远不知道接下来可能会发现什么其他事情。”

2017年3月，研究小组获得数据证明可能有10颗新卫星，另外两颗新卫星是在此之前发现的。第二个月，他们又观察到了相关信号。但是要确认它们的轨道还需要一段时间。直到今年5月该团队再次观测木星，所有的新卫星才被确认，从而使木星卫星家族的成员总数增加到79个。

美国宇航局喷气推进实验室的邦妮·布拉奇说:“这些小型外层卫星是木星卫星系统中数量最多的。将它们加入已经庞大的卫星家族似乎不是什么大发现。但事实并非如此。”

这些新卫星的直径从大约一英里到三英里不等。两颗卫星位置相对靠近木星，它们的轨道与木星自转方向相同。它们可能是一颗比它们大得多的卫星的残骸，自太阳系诞生以来，这颗卫星已经分裂了数十亿年。

九颗卫星形成另外三个星团，围绕木星逆行。它们的起源可能类似于卫星的内圈。直径约几百英里的大型卫星在碰撞后被摧毁，留下一堆碎片，其中一些继续围绕木星运行，成为它的小型卫星。

谢泼德问:“他们打中了什么？彗星？流浪小行星？还是木星系统的其他卫星？”

另一个有趣的假设是，形成这些小卫星的天体不是木星系统中的“土著”，而是在太阳系早期被木星的引力所吸引。

这听起来可能很奇怪，但是随着时间的推移，大行星拉着小天体转的情况并不少见，特别是在太阳系早期，巨型行星会迁移，扰乱比它们小得多的天体的轨道。

土星最著名的卫星之一是泰坦，它来自比海王星轨道更远的柯伊伯带。巧合的是，海王星最著名的卫星海卫一也是一颗被捕获的柯伊伯带天体。

布拉奇指出，“动力学家认为，这些外层卫星的轨道已经被气态巨行星的迁移所扰乱。”我们熟知的气态巨行星有木星、土星、天王星、海王星等等。

在12颗新卫星中，有一颗奇怪的卫星将被命名为瓦莱图。按照天文命名惯例，它的名字来自神话，意为罗马的健康和卫生女神。

与两颗新卫星类似，瓦雷图多的轨道与木星的旋转方向相同。但与木星相比，它的轨道是倾斜的，位于三个逆行星团附近。因此，谢泼德怀疑，这些卫星群的形成源于一些卫星与瓦雷图多的碰撞，而瓦雷图多只是一颗较大卫星的“残骸”。

他说:“就像在高速公路上开错车一样，很有可能发生碰撞。”

谢泼德还研究了其他巨型行星，但没有发现天王星和海王星周围有任何新月。他有点失望。

他说:“天王星是寻找新卫星的最佳对象，因为你可以用莎士比亚的角色来命名它。”

新华社北京4月9日电美国航空公司空航天局近日在其官网发布了朱诺探测器拍摄的木星云图，却看到大小不一的旋涡像根一样扭曲，像精灵一样不可预知，让人惊叹于宇宙万物的“鬼斧神工”。

在朱诺拍摄的这张新照片中，我们可以看到木星北半球的复杂云。一边是一个静静酝酿的黄色大旋涡，另一边是一个大小形状各异的深灰色旋涡，都是生动却又神秘的，像是生动的抽象画。

据悉，这张彩色照片拍摄于4月1日凌晨，朱诺是在木星上空第12次飞行时拍摄的。

美国宇航局此前公布了朱诺拍摄的木星南极云图，引人注目的蓝色漩涡扭曲变形，图案绚丽，同样令人震惊。