中国自然资源部中国地质调查局14日发布的消息称，在中国地调局组织中外专家对汉中天坑群的再一次科学考察中，在陕西汉中的岩溶地下水调查中发现剑齿象化石。
据了解，此次发现的剑齿象化石是继20世纪80年代在汉中盆地初次发现剑齿象化石之后，再次发现此类化石，也是首次在汉中天坑群溶洞中发现剑齿象化石。
据介绍，当时，项目组穿过泥泞的灌丛，从天坑下降近百米到达地下河峡谷底部，进入峡谷另一侧支洞。他们沿着狭长的洞道，在匍匐穿过低矮裂缝和水潭去追踪地下河源头过程中，意外发现了这处古生物化石。
横向排列的剑齿象牙齿化石巨大，表面有一道道棱状凸起。化石表面晶莹剔透，如玉石一般。
项目组成员沿着水沟继续往上游搜寻，接着又发现了一块中空的疑似大象门齿的化石和两块巨大的臼齿化石，另外，在碎石和泥沙中还散落着几块肢骨化石。
化石堆积处位于洞穴末端块石堆积体下方，堆积体部分胶结，为化石的保存提供了条件。考虑到堆积体的形态，加之其并无溶蚀搬运痕迹，专家推测为溶洞崩塌导致地表塌陷，将古动物掩埋至今。
剑齿象是亚洲特有的古哺乳动物，生活在距今600万年到1万年前的晚中新世至全新世，广泛分布于北纬38°以南地区，是继恐龙之后的“巨无霸”。
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