吴亮第一双新百伦是十年前买的。当时这个品牌进入中国没多久。相比大街上的阿迪和耐克,他觉得既小巧又时尚。后来他发现街上到处都是NB,New Balance之类的牌子。“新百伦的中文名不是新百伦吗?”吴良多次路过店里,看到两人被放在一起。
但这种情况以后不会再发生了。新百伦最近输了一场官司,意味着“新百伦”这个词已经不等于品牌画了。现在在新百伦用过的官方网站中国,已经没有了它更早的中文名字的痕迹。
9800万到500万
美国知名运动鞋品牌新百伦(New Balance)近日因商标侵权被罚款500万元,公司被判今后不得使用“新百伦”商标。及其在中国的关联公司新百伦贸易(中国)有限公司(以下简称“新百伦公司”),应在“新百伦(中国)官网”、“新百伦旗舰店”、“新百伦童鞋旗舰店”首页发布声明,消除影响。
“新百伦”中文商标所有人是广东一家民营鞋企,所有人周乐伦是“新百伦”注册商标的独家所有人。他于2004年6月申请注册“新平衡”商标,并于2008年1月获准注册。同时,周乐伦还成立了一家生产“新百伦”商标男鞋的企业,并在大型商场设立了销售柜台。
2003年4月15日,美国新平衡公司获准在“鞋”的第25类上注册商标“新平衡”。新百伦公司成立于2006年12月,新百伦授权新百伦公司从2007年11月1日起在中国使用上述商标。
2013年7月,周乐伦以侵犯“百伦”和“新百伦”注册商标权为由,请求法院责令新百伦公司立即停止侵权,并分别要求赔偿经济损失9800万元。而这个需求得到了支持。2015年4月29日,广州市中级人民法院作出一审判决,责令新百伦公司立即停止侵犯周乐伦商标权,赔偿周乐伦9800万元。该判决是以法院获得的被告的财务证据为依据的,该证据显示被告在侵权期间的营业利润近2亿元。所以新百伦要为自己在中国市场的失误付出沉重的代价。
新百伦公司不服一审判决,向广东省高级法院提起上诉。前几天二审结果出来了,判决认定本案涉及的周乐伦注册商标到目前为止合法有效,但赔偿金额大幅降低至500万元。原因是:消费者在购买新百伦公司的产品时,更注重“N”、“NB”、“NEW BALANCE”商标的高口碑以及其中所蕴含的良好产品质量,新百伦公司的经营利润并不全来自侵犯周乐伦“新百伦”商标。因此,周乐伦主张以新百伦公司在被指控侵权期间的全部产品利润作为计算损害赔偿金额的依据,理由不成立。
路透社的一份相关报告称,新平衡表示“失望”。
第二次“粉碎”中国
事实上,新百伦对中国商标的“抢注”并非没有反应。早在2007年底,该公司就向商标局提出异议,认为广东企业的“新百伦”商标涉嫌抄袭和模仿,要求驳回对方的商标申请。但最终法院以《新平衡》中文意译为“新平衡”为由裁定异议不成立。
但这个“闭门”并没有让新百伦放弃“新百伦”这个中文名,此后该公司在各种宣传和网店都使用了这个中文名。在随后的几年里,作为世界四大跑鞋品牌之一,新百伦迅速在中国运动鞋消费市场走红。
大多数人和吴亮一样,一提到“新平衡”,只会想到美国的体育品牌,而不会想到有这个商标的广东企业。
早在20世纪90年代,新百伦就已经进入中国。当时用的是“新平衡”的译名。这个名字是新百伦在中国大陆的独家代理人使用的中文名字。但该代理商私自扩大生产,生产了大量印有“N”的质量差、价格低的复古鞋,获利丰厚,并注册了“新百伦”商标。可以想象,新百伦以代理商严重违反经销商规定为名取消了该公司的独家代理权,也退出了中国大陆市场。
直到2003年,新百伦回到mainland China,以“新百伦”的名义成立了自己的公司。
两次失去名字让新平衡陷入尴尬境地。虽然如广东省高等研究院所认为的,消费者在购买公司产品时更注重“N”、“NB”、“NEW BALANCE”商标的高口碑。但不可否认的是,经过两次“挫折”,这家公司的品牌认知度无疑会造成困惑。
服装零售业专家严光亚认为,更糟糕的是,由于早期代理商和经销商的不断更换,该公司在中国的销售一直是“烂街”、“假货横行”据他说,因为名字和商标总是混淆不清,所以很多消费者最先接触到“新百伦”这个名字。
新平衡也意识到了这种困惑。在该公司在中国的官网上,也有教消费者如何辨别假货的声明。比如新百伦的新产品很少有折扣,甚至工厂店的淡季产品折扣率一般都在60%以上。
但这并不能解决问题。现在只要你在淘宝上搜索,还是会有大量的店铺在卖“NB”这几个字。
第二次丢“名”会让新平衡吸取教训吗?毕竟,对于成立于1906年的美国运动鞋公司来说,中国市场可谓“潜力巨大”:从2012年到2014年,新巴兰克在mainland China的年销售额增长了三位数,门店数量从2011年的301家增加到2014年的1600多家(包括约60家直营店)。
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