[寰宇科学新观察]雄狮经常因为高温而中暑，为什么还留着一头浓密的鬃毛？

在很长的一段时间里，生存非洲草原上雄狮，有的长着浓密的鬃毛，有的没有鬃毛。但是在残酷的自然法则之下，大约一万年前，最后一头无鬃毛的雄狮灭绝了，这种雄狮遭到大自然的彻底淘汰，有鬃毛的雄狮成为了非洲草原的一方霸主。

但这些雄狮的鬃毛是种可怕的负担。这些浓密的毛发，会保留过多的热量，以至于雄狮无法在非洲强烈的阳光下狩猎。同时，这个大大的“爆炸头”，在非洲草原上非常显眼，使得雄狮狩猎的成功率大大下降。雄狮经常昏昏欲睡，有时候一睡就是20个小时，因为它们经常中暑。

鬃毛给雄狮带来如此多的麻烦，为什么它们却能在自然法则下战胜那些不长鬃毛的雄狮呢？这得从狮子的习性开始说起。

大多数猫科动物都是独居动物，但狮子不是，狮子是群居动物。在狮群中，常常是母狮负责狩猎和安保的工作，雄狮只负责镇场。如果一头雄狮是某片地区长得最威武的狮子，即使它的战斗力很弱，它的孩子也不会被入侵的雄狮咬死，因为它的鬃毛对敌方有着强烈的震慑效果，而狮群中的母狮也愿意为它“赴汤蹈火”。

没错，雄狮的鬃毛的最主要作用就是震慑入侵者，同时吸引雌性。随着雄狮的年龄增长，鬃毛的会变得越来越浓密，颜色越来越深，这使得它们看起来更具威胁性。这有利于它们统治一方领土的前景，确保狮群中的其他年轻雄狮不会与它对抗。

然而，由于不同狮子的基因组成不同，以及营养摄入和压力等其他因素的不同，因此更浓密颜色更深的鬃毛，并不总是意味着这头狮子是最年长的。对于狮群来说，纯粹基于鬃毛的浓密程度和颜色来决定狮群的首领并不是一门精确的科学。

还有研究表明，雄狮的鬃毛的颜色会影响它吸引雌性的成功率。在一个狮群中，母狮更喜欢鬃毛颜色更深的雄狮，因为鬃毛的颜色越深，睾丸激素的水平就越高，这通常意味着攻击强越强，因此统治领地的可能性更大。

在2011年，南非动物园的饲养员发现，园中的一头12岁的母狮突然开始长出鬃毛，这让饲养员和兽医都一脸懵圈。兽医怀疑是某种疾病导致它的肾上腺或脑垂腺长了肿瘤，影响了它的荷尔蒙分泌。后来，研究这头母狮的研究人员发现，它的卵巢变畸形了，导致了高浓度的睾丸酮的分泌，最终导致它像雄狮一样长出了鬃毛。这么说来，震慑力已经是刻在雄狮DNA里的东西了。

长鬃毛的母狮Bridget

雄狮之间有时候会发生争斗，年轻的雄狮会通过武力赶走狮群中最大的狮子并占有它的统治权，然后还会杀死首领的所有后代。它们在打斗的过程中会瞄准对方身体最脆弱的地方——颈静脉或后颈。而鬃毛在这个时候就恰好起到一定的保护效果，使得对方很难咬到致命的一口。它们会互相伤害，但其中一个会在致命伤害发生前撤退。多亏了这种鬃毛，多只雄狮可以生活在一起，形成一个统治等级。

在人类的世界中，浓密的络腮胡子也会给予男性一定的威慑力，而且还有研究表明，络腮胡子还能缓冲拳头的攻击，这在早期人类的争斗中起到一定的保护效果。

归根结底，狮子鬃毛的关键功能是健康的指标，遗传基因、狩猎能力、攻击性和简单的自我控制能力的结合，都在决定雄性鬃毛的外观上起到了一定的作用，这对雌狮来说是一个信号，表明它有潜力维持一块领地，繁殖幼崽，然后保护雌狮饲养幼崽的区域。

鬃毛给雄狮带来的这些优势，压倒了保留过多热量、降低狩猎成功率等缺点。有鬃毛，雄狮可能会中暑，会更难捕到猎物，但如果没有鬃毛，狮子可能会灭绝。