近年来,围绕澳大利亚生态环境的信息此起彼伏,比如每年夏季的高温和干旱、持续好几年的森林大火、野兔的泛滥等等,从今年2月开始,澳洲居民又有了新的烦恼和威胁,那就是出现了40多年来最严重的鼠灾。我想很多人对老鼠肯定厌恶至极,澳大利亚的居民自然也不例外,数不胜数的老鼠开始侵入人们的生活区,不但严重影响当地的生态系统稳定性,而且还大规模地啃噬农作物、污染水源、破坏工农业和城镇基础设施,另外还传播细菌病毒,现在的澳洲居民,简直可以说生活在“水深火热”之中。

澳大利亚老鼠为什么会泛滥

澳大利亚老鼠泛滥成灾,其实在历史上非常常见,每年都会随着季节和植物量的变化,呈现出周期性的种群繁荣和回落现象。

如果倒查澳大利亚本土上的老鼠历史,可以追溯到18世纪末期,欧洲殖民者和第一舰队进入澳洲大陆时,一些来自欧洲的家鼠,跟随着远洋船只,来到这片生态系统独特、与外界生物基因交流很少、甚至可以说是“与世隔绝”的陆地,至此澳洲大陆以鼠为患的生态噩梦就此开启。

在澳洲大陆,终年气候温暖,生物量相对丰富,特别是老鼠的食物来源在这里不成问题,而且这里没有大型的肉食动物,对于老鼠来说也几乎不存在什么天敌,所以“远方而来”的老鼠们在此过着“无忧无虑”的生活,没有什么可以阻挡它们在此繁衍和蔓延。

另外,老鼠的繁殖能力也超强。每对成年老鼠,每年可以繁育后代500个左右,新出生的幼崽6-8周即可性成熟,在环境适应的条件下,一年中任何时候老鼠都可以进行繁殖,所以在澳大利亚这种对于老鼠极具“友好性”的自然环境中,其数量爆发都是呈指数级的增长方式,几十亿只遍布,可以说完全没有什么困难。

在经历了长时间的森林大火和高温干旱天气后,澳大利亚大部分地区,去年迎来了雨水非常充沛的一年,到今年年初,澳洲大陆的农作物在雨水的滋润下,长势非常好,当地居民原本期盼着一个丰收年,没想到,充沛的雨水推动大量植物生长的同时,也为老鼠们创造了更加充裕的食物来源,一些具有潜在威胁的天敌也在之前的大火中遭到重创,种群还没有恢复过来,因此老鼠迎来了历史上最佳的发展时期,于是爆发了极为严重的鼠灾。

当地所进行的努力

澳大利亚的民众,长期以来一直与鼠患进行斗争,在此进程中也实施了很多方法。比如,应用最多和最普遍的是挖陷阱捕捉和隔离,通过诱饵将老鼠引诱进入到事先放置的捕鼠器、捕鼠夹、捕鼠坑等,但是这样的手段捕杀的效率太低,相对于基数众多、繁殖能力强的老鼠来说,要想控制种群的整体数量,简直是杯水车薪。

还有一些农民,在收割农作物后,通过将残留在田地里的作物茎秆、根系和部分谷物集中焚烧,想借此减少老鼠的食物来源。然而,这种方法同样作用不明显,一方面老鼠的行动能力很强,它们不仅仅会吃遗留在田地里的粮食,而且还会主动寻找农户家里的粮袋甚至会袭击粮库。另一方面,老鼠的食物来源比较广泛,除了粮食作物以外,自然界和人类生活区域,仍然有大量的其它“可口”食物可供它们选择。

除了上述几种方式以外,还有引入天敌的方法。澳大利亚在历史上,曾经做过动力,比如控制野兔、控制老鼠等方面,都做过引入它们天敌的方式来进行捕杀,试图用天敌的攻击和震慑,来控制入侵物种的数量和规模。然而,所引入的天敌们,在澳大利亚这片大陆上,也成为了“入侵物种”,环境适宜、食物丰富、没有猛兽猛禽干扰,天敌们的数量也变得越来越多,反而对当地其它生物种群产生了严重影响,而且最后这些天敌也不怎么捕杀野兔或者老鼠了,造成了非但没有控制入侵物种的目的,反而带来了新的生态灾难。

目前,当地使用最多的方法,就是投放“毒药”。比如,一种带有磷化锌的饵料,老鼠服用以后,在消化系统中会释放出磷化氢气体,从而使老鼠“毒发身亡”。这种方法的优点是毒素不会在自然环境中累积,短时间内既可自然分解,但应对那么庞大的老鼠大军,这种方法的效率显得也不够。于是,澳大利亚有的地方想出了一种更绝的方法。

更绝的方法

比如,新南威尔士州考虑使用一种毒性更强的毒饵-溴敌隆,这种毒剂属于抗凝血有毒物质,老鼠吃了后,可以在很短的时间内产生内出血而死亡。这种毒药原本在很多国家都属于禁止生产、销售和使用的,但是澳大利亚也是苦于没招,新南威尔士州一直在积极申请使用许可。目前,已经提前采见了上万升的溴敌隆,以备不时之需。

不过,使用溴敌隆这种毒剂,也遭到了很多人的反对。主要原因在于,这种毒剂的毒性太强,一方面,虽然可以杀死吃进去的老鼠,另外也会对老鼠出没区域的其它动物造成灭顶之灾。另一方面,溴敌隆具有很强的环境累积性,不易分解,当其它以老鼠为食的天敌吃进被毒死的老鼠尸体、或者其它动物(比如鱼类有时也会吃游泳的鱼或者浮在水面上的老鼠尸体)误食老鼠尸体,那么,也会造成这些动物的大规模死亡。特别是部分老鼠天敌的死亡,将使老鼠的种群数量更加难以控制,引发更严重的生态系统失衡。

因此,从目前来看,澳大利亚对鼠灾的应对方法,不是见次甚微,就是走极端,除了大规模应用化学方法之外,似乎找不到应对数十数百亿只老鼠肆虐的局面。当地专家表示,由于今年澳大利亚大部分地区温暖湿润,植被生长茂盛,或许到了明年鼠灾会更为严重,不确定因素是在当地入冬之前的气候变化情况。比如,在接下来的几个月里,如果持续下大暴雨,大量老鼠洞穴被淹,或许明年老鼠数量会大幅下降。

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