大脑严重发炎可能会干扰神经细胞相互交流的方式。 那些抑郁症最严重的患者脑部炎症也最严重。 这个发现可能有助于解释为什么抑郁症会导致类似食欲不振和睡眠不好的身体症状。 心理特征与基因表达的相互关系 研究人员发现，一个人的外向程度和责任心可能会影响他们的免疫系统的工作效果。 一组来自诺丁汉大学和加州大学洛杉矶分校的心理学家进行了一项研究，该研究考察了某些性格特征和可以通过控制免疫系统的活性来影响健康的基因表达之间的关系。 其结论是一个人的外向和负责的程度与免疫细胞的基因表达差异相关。 外向性与引发炎症的基因表达增加相关，而责任心则与引发炎症的基因表达减少相关。 这些发现表明，我们性格的某些方面可能会影响我们的健康和幸福。 它也可能导致治疗心理疾病的新方式，而有五分之一的成年人在一生中的某个时期会遭受心理疾病的影响。 杰弗里·迈耶博士是加拿大多伦多瘾癖及精神健康中心从事该项研究的研究人员之一，他说：“这个发现为重度抑郁症发作期间的脑部炎症提供了迄今所为止最有力的证据。” “这一发现对于为数量众多的抑郁症患者研发新的治疗方法具有重要意义。” “在要么逆转大脑炎症要么转用更为积极的修复手段的两难选择面前，这一发现提供了一个潜在的新目标，因为我们认为它可以缓解症状。” 抑郁症是最常见的心理疾病之一，英国大约五分之一的成年人在一生中的某一时期受到抑郁症的影响。下一页迈耶博士及其同事的研究成果发表在《美国医学协会精神病学杂志》，他们曾为20位抑郁症患者和20位作为对照的健康被试者进行过脑部扫描。 他们使用了一种名为正电子发射断层成像的技术，可以测量与炎症有关的某种被称为转运蛋白的蛋白质的水平。 
上面这些正电子发射断层成像扫描图显示了与没有炎症的健康人相比，抑郁症是如何降低病人神经细胞的活性的。他们认为炎症可能起了某种作用。 
上图：迈耶博士在研究中扫描了20位抑郁症患者以及20位健康人士的脑部。 他们发现在重度抑郁症发作的患者大脑中，转运蛋白水平在前额皮质区要比健康人高出26%，在前扣带回皮质区高出32%，而在岛叶区则高出33%。 研究人员表示，前扣带回皮质区的炎症似乎与抑郁症的严重程度关联最为紧密。 他们认为，这种炎症可能严重影响脑部神经细胞的活性以及它们之间相互交流的方式。 虽然研究人员不能根据他们的研究确定炎症是抑郁症的直接原因还是其结果，但是其他研究已经表明炎症与抑郁症的许多症状有关——比如情绪低落、食欲不振以及失眠。上一页下一页
抑郁症会导致包括失眠、食欲不振、情绪低落在内的身体症状。 炎症本身是身体自我保护的重要方式之一，但是我们也知道过度的炎症会对许多组织造成伤害。 目前对抑郁症的治疗并没有针对炎症。 迈耶博士说：“抑郁症是一种复杂的疾病，而且我们知道，引起抑郁症发作的原因不只是一种生物学变化。” “但是我们现在相信脑部炎症是这些生物学变化之一，这是一个重要的进展。” “先前的研究已经观察到血液中的炎症标志物，但这是第一个在脑部发现的确凿证据。” 视频资讯网站Howcast关于如何帮助抑郁症患者的指南 
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