据说这是北京最好喝的酸梅汤，你喝过吗？

信远斋是以经营北京传统饮料、蜜饯著称的蜜果店，原址位于东琉璃厂西口路南，也是京城著名的老字号。信远斋门楣上方悬挂有两块大字匾额，分别书写“信远斋”、“蜜果店”，是清朝末代皇帝溥仪的老师朱益藩为信远斋亲笔所书。他还特意为信远斋写了以“信远”为藏头的对联：“信风开到途糜经，远浦芬来兰慧香。”

▎信远斋牌匾

这家蜜果店据传是从摆摊开始起家的。清朝乾隆初年（约1740年）一位姓刘的小贩在前门外大栅栏摆摊售糖果，他有个亲友是皇宫里的太监，把宫里御制饮料的配方传了出来，他按照清宫配方，仿制桂花酸梅汤出售，非常受欢迎，因此很快就小有名气。

清朝咸丰年间（1850—1861年），他有了些积聚之后，在东琉璃厂开了个店铺，取名“信远斋”。信远斋最初只有两间门面，在店门旁的橱窗里，还摆放着一对蓝釉“狗头罐”，内存果脯，以此招揽顾客。门面后设有一个小作坊，前店后厂，自产自销。

信远斋蜜果店主要经营的产品有桃脯、杏脯、梨脯、苹果脯、金丝蜜枣等果脯、密饯、糖粘，以及酸梅汤、酸梅糕、酸梅卤、止咳秋梨膏等六、七十种。此外，信远斋特制的许多应季蜜果食品，也很有特色：每年从霜降开始，主要出售带汁的蜜饯，如蜜饯红果、蜜饯榅桲（用北京野生小山楂特制而成）、蜜饯海棠、蜜饯杏干等；自冬至以后，主要出售冰糖葫芦、冰糖梨糕、冰糖核桃等；整个冬季，信远斋还制售各种糖粘，如杏仁粘、松仁粘等；而到夏季，桂花酸梅汤和桂花酸梅卤更是信远斋最具特色的名牌产品。

▎信远斋夏季冷饮酸梅汤

酸梅汤是我国传统的消暑解渴饮料。作为宫廷饮料，清朝时，御膳房在沿袭传统的用乌梅调制的基础上，又对配方进行了改进。信远斋的桂花酸梅汤就是仿照这个改进了的配方和加工方法制做的。

信远斋为了保证产品的质量最优和特色鲜明，特别重视选择使用上等原料。

桂花酸梅汤的主要原料是乌梅、桂花和冰糖。乌梅，均选自浙江长兴、安吉一带出产的，因这里所产乌梅个大、核小、肉厚，酸涩、性温，能生津止渴；桂花专用杭州张长丰、张丰裕两家种植的，而且是还未落地的挂树花。其香味浓郁、纯正；冰糖则选用专供清宫御膳房的精制品，呈金黄色、透明状。

在配制原料时，还要根据气候稍加调整。天热时，要略酸一些；天凉时，又偏甜一点。信远斋制作出来的桂花酸梅汤呈金黄色，有一股淡淡的桂花香味。喝在嘴里，酸甜可口，沁人心脾，回味无穷。被冠以“宫廷异宝”、“御制乌梅汤”之名，在顾客中享有很高的信誉。

信远斋的夏季产品以桂花酸梅汤最为著名，其制作出售酸梅汤是从每年的端午节开始，到七月十五中元节为止，大约70天左右。

从端午节起，天气逐渐进入暑季。为了适应天气的变化，信远斋对桂花酸梅汤还有一些独到的后期加工和保存方法。如每逢盛夏时，根据人们喜凉的习惯，信远斋对制成的桂花酸梅汤还要进行冰镇。其方法是先将制作好的桂花酸梅汤盛入大肚青花古瓷坛中，再将瓷坛放入一只大木箱内。沿大木箱内侧钉着一层铁皮。待瓷坛放入后，再将砸碎的天然冰摆放在其周围，起到降温、冰镇的作用。

▎信远斋的酸梅汤用青花瓷大缸冰镇

酷暑之日，信远斋每天可售出20坛左右的桂花酸梅汤，每坛大约可盛80小碗。经过冰镇后的桂花酸梅汤酸、甜、香、凉，给人以清凉爽口之感。是京城夏季最佳清凉饮料。

信远斋在制作桂花酸梅汤的同时，还制作了方便顾客携带的酸梅卤，以便让更多的顾客能够品尝到这种美味可口的饮料。

信远斋的蜜饯、果脯和糖粘制作也颇具特色。

首先，用料同样考究。如海棠选用“八棱”白海棠，白糖要用“头层”绵白糖。其二，同一种原料，分别用几种不同方法精制，满足不同顾客的需求。如出售的糖葫芦有几种制作方法，其中之一是先将红果剖开或轻轻按扁，再将几个红果穿成串，在红果外面薄薄地敷上一层黑豆沙，然后在豆沙上嵌入瓜子仁，并且组成图案，最后再裹糖，做成的糖葫芦，红、白、黑三色相间，色彩十分诱人。

还有一种“糖墩”，是将一个红果剖开，去除籽核后，于中间夹进一块核桃仁，然后裹糖。使人们在食用时，不会感到酸牙。

正是因为信远斋制作的蜜饯、果脯和桂花酸梅汤原料考究，味道纯正，在当时京城诸多销售同类商品的商号中，得以脱颖而出，深受京城各界人士，尤其是京城文人墨客们的喜爱。

尽管信远斋蜜果店的食品饮料价钱比较贵，但他们仍然经常来此消费，品尝桂花酸梅汤和蜜饯。信远斋也因此名扬京城，被誉为“京城第一家”。许多人来到琉璃厂欣赏、选购古玩书画之余，总喜欢到信远斋喝一碗桂花酸梅汤，或品尝蜜饯、果脯以为乐事。

一些梨园名流也愿意到店中品尝。如梅兰芳、马连良、尚小云等艺术家都曾光顾信远斋。有记载张学良先生也曾慕名前来信远斋光顾品尝。

▎广受欢迎的信远斋酸梅汤

不仅如此，信远斋的声誉还远播海外，并多次在国外获奖。清末宣统二年（1910年）在南洋博览会上获得银奖，1919年，在巴拿马国际博览会上，信远斋以其独特的产品魅力，征服了海外的游客，而荣获金质奖章。

其后，信远斋仍延续传统的制作和经营方式、方法，在京城继续保持“第一家”的美誉。

但在抗日战争爆发后，受时局的影响，加之原材料供应紧张，信远斋陷入极度困境，直至停业。新中国成立后，在人民政府的大力扶植下，信远斋又起死回生。

1956年，在周恩来总理直接关怀下，在琉璃厂恢复了“信远斋”的字号，并建立了产品生产加工车间。一些曾在信远斋工作过的老师傅被请回这家老字号，调制“宫廷异宝”、“御制乌梅汤”的技术得以流传下来，消失多年的产品又恢复生产。1955年，周恩来总理在北京饭店招待缅甸总理吴努，喝的饮料就是信远斋的桂花乌梅汤。

20世纪80年代以后，在原信远斋的基础上，相继在朝外大街等处，恢复了“信远斋”字号的食品店、食品厂、蜜果店、饮料厂，并且还恢复了桂花酸梅汤、桂花乌梅汁、秋梨膏及各种果汁饮料、固体饮料桂花酸梅晶、果酱、果脯、蜜饯食品等几十种传统产品。

2004年，北京信远斋饮料公司为奥运会占地迁移，在昌平沙河镇白各庄工业园区兴建了占地20 000多平方米的现代化园林式新厂区。现在，信远斋又成为京城最具特色的饮料品牌，年产量达到1300吨，销往全国十几个大中城市。（北京市方志馆）