降临电影解析 电影《降临》科幻迷中引发反响 如何破解一门外星人的语言？

如果有一天我们遇到外星生命，我们会怎么和他们交流？目前，我们正试图让机器“理解”人类的语言。我们做什么呢

去年上映的电影《降临》在全世界科幻迷中引起了不小的轰动。在一群最难讨好的围观者的严格审查下，这部烧脑电影的好评分数盖过了吐槽的声音。它是由中国小说家姜峯楠的短篇小说《你的一生》改编而成的。这部电影从制作之初就备受期待，作者曾说这是他写过的最难的小说。从读者的角度，我们无法判断其创作的难度。但是，这个从语言学角度构建的科幻故事，确实让人耳目一新。

这部电影讲述了人类试图破译外星语言的故事。不过破译的过程有点单薄。女主角一秒钟就知道了某个单词的意思，然后完全理解了对方的整个语言系统，开始无障碍的交流。一般来说，语言学家理解一种全新的语言，有太多的问题要处理。发音和拼写可能是两回事。无论从哪个方面入手，一般都需要先了解单词的意思，才能把握句子的意思。除此之外还有语序，语法，很多细节。

但是，这个故事并不是打算作为一门翻译课程，而是着眼于主人公在破译过程中的变化。通过破译外星语言，故事中的语言学家路易斯拥有了外星“超能力”——预测未来。这个情节的设定借用了一个语言学概念——沃尔夫假设，即在不同的文化下，不同语言在结构、意义和使用上的差异影响了使用者的思维方式。

如果你有学外语的经验，你会觉得不同的语言在词汇和语法上是不一样的，甚至思维方式也是不一样的。因为语言的形成和变化是受人类的文化和生活习惯影响的。片中外星人的文明程度更高。他们经历的时间不是按顺序的，而是在整个过去和未来，所以他们的写作成了一个圆圈。作者描述的情节受物理学中费马原理的启发，光传播的路径耗时最短。这一原则在电影中得到了延伸。对于故事中的外星人来说，预测未来就像回忆过去一样简单。女主角掌握了这种语言，就有了这种“超能力”。

新语言会对母语是另一种语言的人产生怎样的影响？语言学家对此有不同的看法。唯一让他们认同的是，我们还没有遇到过任何一种语言可以赋予人类超能力或者完全改变世界观。否则，破译甲骨文或埃及象形文字的考古学家可能会受到几千年前人类价值观的影响，无法适应现代社会。

虽然这是一个科幻故事，但为了再现语言学家的真实工作状态，制作人甚至借用了现实生活中语言学家的办公室布局，记录了他们的工作状态。事后有一位美国语言学家接受媒体采访，说唯一让她觉得有点假的是语言学家的房子，因为语言学家的收入不算太高，应该买不起这么漂亮的房子。

然而，语言学家的社会地位现在正在悄悄地发生变化。虽然人类还没有遇到破解外星语言的紧迫任务，但是一大群跨学科的语言学家正在人机交互领域做出巨大的努力。因为科学家和工程师正在从事同样困难的“翻译”，他们试图让机器理解人类的语言并执行给定的命令。

在过去，扩展计算机语言更多的是编程专家的任务。如今，在许多自然语言处理的研究中，不同领域的专家在一起工作，就像电影中语言学家和物理学家之间的合作一样。传统意义上的语言学家也可能转变为自然语言处理专家。他们会在前期提出假设，提供语料库，然后由工程师通过编程实现。

语言学从未像现在这样受到如此多的关注。在小说里，它可以和另一个文明交流。现实中可以加速人类文明的发展。听起来，很酷。