一颗土豆将飞过地球 2011ES4号小行星

新京报据中国官方科普微消息，据NASA消息，一颗“潜在危险的土豆”——2011年ES4小行星将于9月2日飞越地球。

就在明天(2020年9月2日)，当2011ES4小行星到达地球轨道附近时，地球和它的护卫月球刚刚到达这里。

那时，地球、月球和小行星将以惊心动魄的方式经过。

照片由作者提供

这颗2011ES4小行星将于北京时间9月2日凌晨1点左右飞往离地球最近的地方，此时离我们的距离不到地球与月球距离的三分之一。

三分之一是什么概念？

地球与月球的平均距离为384400公里，地球与太阳的平均距离为149597870公里。当时小行星ES4离我们最近的时候，距离只有12.6万公里，足以看到这个距离，是十年来离地球最近的一次。

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那么既然距离这么近，我们能用肉眼直接看到吗？

这颗直径为22米至49米的2011ES4小行星大约有一座高楼那么大。从地球上看，和13公里外看到一颗芝麻是一样的。

小行星为什么会撞击地球？

要知道宇宙中的恒星是靠引力相互作用的。

地球绕太阳转，月球绕地球转，都是因为引力的存在。

当然，小行星不是到处跑。太阳系98.5%的小行星在火星和木星之间围绕太阳旋转，形成小行星带。因为木星质量太大，木星的引力对这些小行星影响很大。

有一些小行星，有些轨道近地点和远地点在地球轨道内。还有一些小行星近地点在地球轨道内，远地点在地球轨道外，所以这些小行星的轨道会横穿地球。这种小行星叫做阿波罗小行星。明日主角“2011ES4小行星”是阿波罗类型之一。

图片来源:斯普特尼克新闻社&广播电台

因为这些小行星质量很小，在飞行过程中很可能被质量很大的行星吸引，从而改变轨道。

如果小行星和地球同时运行到轨道的交点，此时小行星就会撞上地球。

幸运的是，2011ES4的小行星ES4只是路过，所以即使真的拐了个弯撞上了地球，也没必要惊慌。

因为它的质量比较小，进入地球大气层就会燃烧，所以不会影响我们的生活。

如何应对“潜在有害”小行星？

NASA称直径大于100米、距离地球和月球19.5倍以内的小行星为“潜在危险的小行星”。

这些小行星可能由于各种因素改变轨道，从而撞向地球。

为了对付这些潜在的有害小行星，有必要预测它们的轨道。

然而，科学家们已经能够很好地跟踪这些小行星的轨道。

比如这颗“2011ES4小行星”是2011年发现的，当时它只出现了4天就消失了。但是，科学家们只是依靠这四天的轨道信息来预测这颗小行星将在这两天到达地球附近。之所以有可能达到如此精确的预测，主要是因为广大的恒星空基本上是靠引力运行的。

但是，太阳也影响小行星的运行。

虽然我们感觉不到太阳的变化，但太阳是一颗非常活跃的恒星，一直在抛出光子和粒子。太阳光子(光子有动量)对小行星的光压和太阳喷射的快速运动粒子对小行星的作用，对小行星的总作用力会略有变化，小行星携带的能量和质量也会发生变化。这些变化也会引起小行星在长期累积效应下的轨道变化。

正因为如此，科学家们提出了一种解决“潜在危险小行星”的方法，也就是改变它们的轨道。

“以暴制暴”法:直接用几艘飞船冲向小行星，先改变轨道；或者对这些小行星进行核爆炸，核爆炸产生的能量会改变小行星的轨道。

“滴水穿石”法:利用激光烧蚀技术使固体岩石变成气体；或者小行星表面的一部分涂有高反射材料，小行星的轨道受光压影响。

当然，除此之外，还有很多其他值得探索的方法。

然而，在可预见的未来，科学家们还没有发现来自Tai 空的任何致命威胁。

人类能否捕获小行星用于研究和利用？

首先，一种可能是小行星被引力直接捕获。

事实上，科学家们之前已经发现，直径几公里的小行星被地球引力场短暂捕获。然而，这些被地球引力捕获的小行星的轨道变化非常不规则。当它们运行到与月球轨道重合时，会受到月球引力的影响而返回外太空空。即便如此，一颗小行星进入地球引力场并被捕获需要一系列严格的条件。

但明天的“2011ES4小行星”，引力不足以直接捕捉。

另一种方式是人为干预。

2015年，NASA宣布了一项捕捉小行星的计划。

计划是发射“小行星捕获舱”，需要一两年的时间才能接近目标小行星，释放出一个十几米长的大包来包裹小行星。

然后，通过利用太阳能，花了两年多的时间将“小行星捕获舱”慢慢地飞向近月轨道。

这样，我们就可以研究和开发地球的这颗小卫星。

综上所述，十年内距离地球最近的“2011ES4小行星”。这种擦肩而过不会影响我们的生活。

作者:任德新，中国科学技术大学物理博士空