土星环有多大? 间隙宽度相当于水星直径 太阳直径比地月距离大

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土星环位于土星的赤道面上，主要由冰、岩石和太空碎片组成。1610年，意大利天文学家伽利略发现了它。那么,土星环有多大?你知道吗?据卡西尼号探测器最新的拍照显示，土星环间隙竟能装得下一个水星，这一发现又让不少人震惊。

土星环由蜂窝般的太空碎片、岩石和冰组成。主要的土星环宽度从48公里到30.2万公里不等，以英文字母的头7个命名，距离土星从近到远的土星环分别以被发现的顺序命名为D、C、B、A、F、G和E。土星及土星环在太阳系形成早期已形成,当时太阳被宇宙尘埃和气体所包围,最后形成了土星和土星环。土星环是太阳系行星的行星环中最突出与明显的一个，环中有不计其数的小颗粒，其大小从微米到米都有，轨道成丛集的绕着土星运转。

图中是两个土星环之间的“卡西尼环缝”，其宽度接近于水星直径，这张图片是今年1月28日卡西尼探测器窄角相机可见光下拍摄的，拍摄时卡西尼探测器距离土星环120万公里，图中每个像素代表7公里的距离。“卡西尼环缝”位于土星A环和B环之间，其宽度为4800公里，科学家认为它的形成与土卫一密切相关，土卫一是最接近土星的卫星。环中的颗粒主要成分都是水冰，还有一些尘埃和其它的化学物质。虽然环的反射能够增加土星的亮度，但从地球仅凭裸眼还是看不见环。当背对着太阳角度拍摄太空图像时，多数太空目标都是黑色的。令人惊奇的是，一些土星环会变得更加明亮，在背光效果下，部分土星环呈现出黑色，尤其是密度较高的B环。在1610年，当望远镜第一次指向天空之际，伽利略虽然未能清楚的看出环的本质，但他还是成为观察土星环的第一个人。

如图所示，这是土星环的天然色彩，图片是从土星环下侧10度位置照明拍摄的，从左至右呈放射状排列，C环、科伦坡环缝和麦斯威尔环缝，虽然它们过于昏暗难以观测。D环仅位于C环左侧。在1655年，惠更斯成为第一个描述环是环绕土星的盘状的人。

图中显示的是B环和惠更斯环缝，土星环并非固体，实际上是由漂浮的冰块、岩石和灰尘构成，其大小等级从斑点至房屋大小。当土星环被太阳照亮时，B环会比邻近的A和C环更加明亮。然而当观看未被照亮的B环侧面时，A和C环显得更加明亮。

卡西尼缝、A环，在图像最右侧远处还能看到狭窄的F环缝。卡西尼缝是1675年由荷兰天文学家卡西尼发现的，当时他在观测后认为土星光环并非此前人们认为的那样是整体结构，它应该由更小的次一级环结构组成的，这些次一级光环间存在环缝。整个土星光环结构宽度超过65700公里。

据悉，卡西尼号探测器正在土星轨道上开展考察工作。这艘长寿的高性能探测器在2008年6月结束了它的原定设计任务期，随后在2010年9月份再次完成了首次任务延长期。目前它正处于第二次任务延长期，该延长期将一直持续到2017年9月才结束。

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