一到夏季,蚊虫就会滋生得特别厉害。蚊虫的叮咬会引起人们的不适,于是人们想出了各种办法来对付它们。然而,相比蚊子悄无声息地咬上一口后便飞走,舌蝇的叮咬就更恐怖,人类甚至可以看见它吸血的过程。更糟糕的是,舌蝇还会传播疾病——其中一种就是昏睡症,这种疾病的学名叫“非洲锥虫病”。

说起昏睡症,不得不说到两种单细胞寄生虫:罗德西亚锥虫和布氏冈比亚锥虫。后者的传播更为普遍,西非地区95%的病例是由布氏冈比亚锥虫引起的。布氏冈比亚锥虫引起的病症,可以在人体内潜伏几年,而罗德西亚锥虫引起的病症却可以很快致死。

在最初被叮咬之后,昏睡症的症状通常只是发烧、头痛和肌肉酸痛。但随着感染时间的加长,被感染者会变得异常疲惫,进而嗜睡。发展到后期,被感染者会出现人格变化,四肢不协调,甚至是精神错乱。当然,有药物可以在一定程度上抑制这一病症,但是这些药物本身带有毒性,尤其是在患者的大脑被感染后,一些药物可能会变得致命。

在20世纪早期,每年都有几十万人感染昏睡症。发展到现在,昏睡症已经不再像早前那样致命。在上世纪60年代,昏睡症已经被认为得到了有效的“控制”。但是在上世纪70年代,昏睡症又给人们杀了个回马枪,好在从那之后的20年,人们终于摸索出了控制它的方法。

编译/刘菲菲

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