舅舅打死外甥潜逃20年后落网 这意味着什么?

李某回家发现妻子正被外甥沈某殴打。妻子衣衫不整，李某随手拿起木棍将外甥打倒在地倒地。外甥起身后，恳请李某不要打他，但李某又将他打倒，继续用木棍朝沈某头部面部打了十几下，随后逃离现场。沈某经抢救无效死亡。警方在案发后立即进行了刑事立案，20年后李某被警方在黑龙江抓获。目前已经移送检察起诉。

不是说犯罪后经过20年，可以免除刑事责任？为什么公安机关仍然要抓李某？

这个问题涉及我国刑法规定的追诉时效制度。所谓追诉时效是指刑法规定了一定有效期限，在此期限内，司法机关有权追诉，超过了此期限，司法机关就不能再行追诉。

追诉时效制度其设立的初衷是鼓励犯罪人弃恶扬善，如果犯罪人“放下屠刀，立地成佛”，过了一定期限未犯罪，则既往不咎，给其改过自新的机会。

根据罪行的轻重不同，法律设定了四个档次的追诉时效期间：1、法定最高刑不满五年，追诉期间为5年；2、法定最高刑五年以上十年以下，追诉期间为10年；3、法定最高刑为十年以上有期徒刑，追诉期间为15年；4、法定最高刑为无期徒刑、死刑，追诉期间为20年。假设本案中李某最终被定罪为故意杀人罪，根据刑法的规定故意杀人罪的最高刑为死刑。因此，对李某的追诉期间为20年，如果李某犯罪后经过20年仍未被发现，则司法机关不能再追究其刑事责任。

追诉时效期间是固定，一般情形下不会延长，但在特定的情况下，该期间也是可变的：

一是时效的延长。犯罪后，如果被公安机关、检察机关等有侦查权的单位立案侦查，则不受诉讼时效期间的限制。也就是说只要在法定期间内，公安机关立案侦查，那么即便短时间内没有抓到罪犯，不管是十年还是二十年，甚至是三十年，公安机关都有权抓人，被抓后仍然要依法定罪量刑。例如，老曾犯抢劫罪，之后他逃亡国外，但公安机关当年已经立案，此后，不论什么时候，只要老曾回国，公安机关都可以立即逮捕他。

二是时效的中断。《刑法》规定，在追诉期限以内又犯罪的，前罪追诉的期限从犯后罪之日起计算。举例说明，老王经营一早餐店，为增加客流，在汤锅内加入罂粟，2010年其隔壁店主因此被抓，老王后怕不已，关了早餐店，改为出售猪肉。2015年老王发现利润太低，于是他开始出售添加了“瘦肉精”的猪肉。2016，他被公安机关查获。老王行为触犯生产、销售有毒、有害食品罪，该罪的法定最高刑为5年，其添加罂粟的行为追诉期间为2010年至2015年，但老王又犯新罪，所以其添加罂粟的行为追诉期间中断，重新计算，变为2015年至2020年，故最终老王两罪并罚。

三是特许延长。对于部分罪行恶劣的犯罪份子，如果超过20年才发现其罪行，经最高人民检察院批准，可以追究刑事责任。比如，之前新闻上报道的操场杀人埋尸案。

本案属于追诉时效延长的情况，李某杀死外甥的时间在20年之前，至今早已超过20年的追诉期间。但在案发当年，公安机关就已经立案侦查，并且发布了通缉令。所以无论经过多少年，都不影响对李某的定罪量刑。