“奇美拉”是希腊神话中结合了狮子、羊和蛇的怪兽,后来在幻想作品里指具备多种动物特征的融合怪。

传闻中的奇美拉,上半身像狮子,中间像山羊,后边像毒蛇,口中喷吐着火苗丨wikipedia

融合怪的形象多是或狰狞或恶心,但在自然界,也有一类具备多种动物特征的奇葩,但它们一点也不可怕,还非常可爱。

象鼩身材娇小,仿佛鼩鼱,却有着一条细长灵活的鼻子,宛若袖珍版象鼻。它虽然和鼩鼱一样吃虫,行为却完全不像,反而更像小型的羚羊和小型食蚁兽的结合体。

象鼩的特点,是细长灵活的鼻子丨LMvD Fotografie/Wikimedia Commons

水灵灵的大眼睛让它的相貌比鼩鼱和大象更萌,虽然知名度不高,但象鼩的出场总能赢得人们喜爱。BBC的纪录片《隐秘王国》里,赤象鼩扮演重要的角色;在2019版《狮子王》里,还有一只象鼩,和蓬蓬丁满分享昆虫点心。

虽然知名度不高,但象鼩的模样十分惹人喜爱丨Chester Zoo / youtube


虽然身材娇小,但象鼩真的跟大象有些关系。它属于非洲兽总目,这是一个有1.05亿年历史的动物类群,不能确定它是否起源自非洲,但非洲无疑是它主要的演化舞台。非洲是一个相对孤立的环境,非洲兽总目就在这“遗世独立”的土地上开枝散叶,填补千奇百怪的生态位:庞大的象、水生的海牛、爬山的蹄兔、娇小的无尾猬、挖地道的金鼹、吃白蚁的土豚。非洲兽总目的外表千奇百怪,唯一的共同点,大概是都有一股奇怪的呆萌气息。

半食蚁兽,半羚羊


象鼩只有一个科,分成东非象鼩亚科和巨泡象鼩亚科。虽然带个“巨”字,但巨泡象鼩亚科的成员比东非象鼩亚科体型小。今天的日历物种黑象鼩体重能达到700克,是其中较大的一种。

黑象鼩,体型较大的一类象鼩,体长能达到28厘米,体重能达到700克丨Joey Makalintal/Wikimedia Commons


象鼩主食昆虫。它经常用小长鼻在落叶里戳来戳去,或者用前爪刨土寻找猎物,用长舌头舔进嘴里。巨泡象鼩亚科的食物大部分是白蚁和蚂蚁,也吃一些植物,埃氏象鼩喜欢舔食一种天门冬科多肉植物?Massonia bifolia的花蜜,同时为花传粉。东非象鼩亚科更专注于捕虫,金臀象鼩常吃甲虫、白蚁,有时抓到比较大的千足虫或蚯蚓,它会用爪子帮忙把猎物掰开。象鼩的身体特征不适合捕捉大猎物,可以说,它们的食谱类似微缩食蚁兽。

巨泡象鼩亚科偶尔也吃一些植物。图为圆耳象鼩丨Elias Neideck / Wikimedia Commons

不过,一旦行动起来,象鼩和食蚁兽就全然不同了。虽然是球状身材,象鼩的腿却相当长,擅长跑跳,据说圆耳象鼩最快时速能达到30公里。象鼩既敏捷又敏感,大眼睛和灵活的耳朵,让它可以随时留神捕食者的动静,这方面又像小型的羚羊,它们甚至会在捕食者面前高高跃起,这是羚羊常做的动作。
巨泡象鼩亚科会在自己的地盘内,修建起迷宫般的“小径”,既方便行动,也不容易被捕食者追踪。赤象鼩平日要花很多时间,把小径上的杂物拨开,杂草咬掉,给自己开路。

赤象鼩用脚推开小径上的杂物,给自己开路丨BBC / youtube


象鼩还有一个奇怪的特征,它的海马体异常大。海马体与记忆功能相关,一些需要强记忆力的动物,比如会储存食物的鸟,拥有比较发达的海马体。不过我们并不知道,象鼩是否也拥有特别好的记性。

“早熟”意味着“巨婴”


所有象鼩都是一夫一妻,这在哺乳类中相当少见。雌雄象鼩间没有亲密的行为,雄象鼩也不会帮助照顾孩子。“夫妻”的领地或多或少重叠在一起,平时它们都会巡视领地,防止邻居入侵。雄性比雌性更热衷于保护地盘,从而保护了资源,也节省了雌性巡逻的时间。这可能是他对妻儿的唯一贡献。

黑象鼩丨Smelova / Wikimedia Commons


象鼩的夫妻关系,主要是出于资源分配的需求。雌象鼩各自拥有猎食的领地,互不往来,避免资源上的竞争。雄性想要遇到更多的雌性,就要在多块领地之间逡巡,付出更多的时间、体力,还有被捕食者发现的危险。十鸟在林不如一鸟在手,守着单一的配偶要比在外偷腥更安全。雄象鼩并非没有“花心”,如果一对象鼩夫妻中的丈夫意外死亡,周围的雄性象鼩不管单身与否,都会企图进入“寡妇”的地盘,与她亲近。
象鼩宝宝出生时发育得非常成熟,巨泡象鼩亚科的宝宝生下来就能走能跑,圆耳象鼩五天大就可以吃固体食物。东非象鼩亚科的幼崽弱一点,要在窝里待两三周才能走动。象鼩妈带娃的方式非常佛系,只要喂喂奶就可以了,有时一天只要喂一次,着实让人类羡慕。不过,“早熟”也意味着孩子是“巨婴”,圆耳象鼩的宝宝出生时重达10克,而普通的圆耳象鼩只有40克重——人类的骨盆窄小,婴儿的脑袋又大,所以我们的娃不可能发育到这么大再出生。

切斯特动物园饲养的圆耳象鼩。出生没多久就跑得很快了丨Chester Zoo / youtube


现存的象鼩有十几种,作为小型兽类不算多,但它们分布的环境范围很广,森林、山地、草原、半荒漠都可以生存。象鼩有很强的适应力,虽然身具多种动物的特征,但它并非七拼八凑的融合怪,而是演化的奇迹。

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