开普勒186f 【镜鉴】星际穿越到开普勒-452b，意义何在？

镜鉴的话

几千年来，人们一直都在自问：宇宙浩渺，我们是否孤单？

十几个小时前，美国航空航天局的发声，使1400光年外的天鹅座一位“表兄”走进公众视线。科学家说，这是目前人类找到的条件最接近地球的行星。

今日镜鉴，我们向您推荐人民日报北美中心分社记者陈丽丹的一篇文章。

▌人民日报北美中心分社记者 陈丽丹

关于开普勒-452b以及未来的行星探测还有一连串的不确定，但目前可以确定的是，没有探索，便没有未来。

几千年来，人们一直都在自问：宇宙浩渺，我们是否孤单？在20年前，人类第一次发现了系外行星。而十几个小时前，美国航空航天局召开电话会议宣布，我们在解答这个问题的道路上又前进了一小步。

这颗被许多天文爱好者抱以希望的行星叫开普勒-452b，位于天鹅座。它比地球大60%，与所围绕的恒星距离也合适，公转周期只比地球多20天，它所围绕的恒星从尺寸、温度到质量几乎和太阳差不多。用一句话总结，就是我们找到了比地球大、年纪长的“表兄”。NASA的科学家说，这是目前人类找到的条件最接近地球的行星。

地球与“表兄”开普勒-452b的对比图。

NASA科学任务委员会副主管约翰?格朗菲尔德说，开普勒-452b已经在宜居带上存在的时间比地球还长，如果开普勒-452b上具备生命所需的条件，就很有可能存在生命。

不过得提醒一下，开普勒-452b在地球之外1400光年的地方。发布会上就有记者问了，这么远的距离，你我都到不了，发现这颗行星的意义何在呢？确实，按照目前人类所发射的航天器中最能跑的“新视野号”的速度，赶到冥王星也花了九年时间。以这个速度前往开普勒-452b则需要两千多万年。

NASA的科学家是这么回答的：我们自己是到不了了，但我们子孙的子孙有希望。我们可以先对这颗最接近地球的“表兄”进行分析研究，积累经验，然后再到离地球近一点的地方寻觅第二家园。

下一页

开普勒项目迄今发现的所有位于宜居带中并与地球相仿的系外行星。左三为最新确认的开普勒-452b。

科学家推测开普勒-452b有可能是一颗岩石行星。如果密度和地球接近的话，那么它的质量大约是地球的5倍。表面是否存在液态水？科学家说，有可能。大气成分？科学家说，这个……我们现在还不知道。

也许不久前人类第一次给冥王星拍了张高清照片太激动了。看了这一连串的“可能”“如果”和“不知道”，许多人都觉着有些坑爹，大呼又被NASA忽悠。实际上早在2011年12月，NASA就宣布发现了一颗直径为地球2倍，表面温度估计为32摄氏度的开普勒22b，当时被科研人员认为是开普勒望远镜发现的最类似地球的行星。

在开普勒-452b之前，“第二地球”的头衔是戴在距离地球500光年远的开普勒-186f头上的。我们要是回顾开普勒望远镜计划及望远镜的观测方法，也许会感叹人类向梦想迈出的这一小步是如此的不易。

上一页下一页

开普勒-452b距离它所围绕的恒星距离与地球和太阳间的距离相当，而之前发现的“第二地球”开普勒-186f与它所围绕的恒星的距离与水星和太阳间的距离接近。

开普勒望远镜发现系外行星的方法叫“凌星法”。当一颗行星从地球和我们所观测的恒星之间经过时，行星的星体会遮挡住恒星发出的一部分光，造成恒星的亮度发生减弱。

究竟会弱多少呢？以地球为例，如果地球从太阳前方经过，太阳的亮度会因为地球的遮挡而减暗万分之一。而开普勒望远镜上的光度计则可以检测到恒星亮度十万分之一的微弱变化。

开普勒望远镜在过去4年多的时间里就一直盯着同一片空域，大约有15万个恒星系，开普勒-452b所在的天鹅座就在其中。为了要确认一颗系外行星，至少需要连续观测到4次的凌星过程。这就意味着，如果想找到另一个系外行星，就至少要等上3年多的时间才能确定。

如前文所述，20年前人类第一次发现系外行星，但直至2009年开普勒望远镜的发射和相关数据分析工作开展后，系外行星的发现数量才呈现井喷式增长。而且在开普勒计划前，我们发现的系外行星大部分都是像木星那样的巨型气态行星，而开普勒项目中所发现的系外行星体型较小，大多介于地球与海王星之间，属于岩石行星的可能性较高。

2015年1月6日，NASA宣布开普勒项目已发现第1000颗系外行星，其中有三颗的运行轨道位于宜居带内，两颗的大小与地球接近，并且很有可能是岩石行星。

上一页下一页

截至7月23日，开普勒项目发现的4696个系外行星候选者示意图，较今年1月份发布的名录增加了521颗行星。

天文学家对开普勒望远镜4年任务期内收集的全部数据分析后，发布了太阳系外行星候选者的全新名录。在最近一次增加的新候选者中，开普勒-452b是第一个被确认的。

NASA在当天的发布会上还提到，计划在2017年再发射一颗名叫TESS的行星探测器，它能够帮助天文学家掌握更多行星的大小、质量和大气成分的数据。明年另一台空间望远镜“詹姆斯?韦伯”也会升空，届时天体的色彩、季节性变化、天气甚至是植被可能存在的迹象也有可能观测到。

一些科学家提醒，找到与地球环境相似的行星和真正能住人的星球还是两个概念。就想想我们的地球，生命的形式从简单的微生物演变到如今如此丰富多样就走过了漫长的数十亿年。

关于开普勒-452b以及未来的行星探测还有一连串的不确定，但目前可以确定的是，没有探索，便没有未来。

本期编辑：小非哥

上一页