“平头哥”蜜獾是出了名的网红动物,其勇猛无畏的个性早已深入人心,一些野生动物摄影作品显示,它们敢和花豹甚至狮群硬碰硬。这种动物虽然非常凶猛善战,但受限于其体型,能杀死并吃掉它的猛兽还是不少的。那么,“平头哥”的天敌有哪些呢?

胡狼和蜜獾是一对冤家

在卡拉哈迪跨界公园(位于南非和博茨瓦纳交界处的一个野生动物保护区),蜜獾专家贝格等人对蜜獾和该地其他食肉目的关系进行了调查研究,他们把公园的20种食肉动物按照体重分成三个级别:小于1千克是小型,1-12千克为中型,大于12千克的属于大型。

这样的话,蜜獾(雌性平均6.2千克,雄性平均9.2千克)就被归类到中型食肉动物,而和蜜獾差不多大的黑背胡狼也属于中型这个级别。

大型食肉动物中除了棕鬣狗和猎豹之外,都捕食过成年蜜獾和小蜜獾。而中型的黑背胡狼虽然没有捕食成年蜜獾的记录,但会捕杀小蜜獾。

专家发现小型食肉目只能作为蜜獾的猎物,而中型食肉目中,唯有黑背胡狼能对蜜獾造成威胁,有三次捕食小蜜獾的记录。黑背胡狼对蜜獾幼崽是一个不容忽视的威胁,有四次,母蜜獾(窝里有不到一个月大的幼崽)被观察到气势汹汹地把胡狼驱赶到离窝80-100米远的地方。

母蜜獾的激动并非没有缘由,四次事件中有两次,胡狼趁着母蜜獾在离窝10米处觅食的时候,把头和肩探入蜜獾的窝中,试图把里面的幼年蜜獾掏出来吃掉。

其他地区的胡狼也捕食过小蜜獾,学者约菲1993年指出,尼日尔北部两只金背胡狼杀了一只蜜獾幼崽。

大型食肉兽是蜜獾最主要的捕食者

大型食肉目中,狮子和豹子都捕杀过蜜獾,斑鬣狗可能也捕杀过。在被杀的七只成年公蜜獾中,其中三只根据现场狮子的脚印和蜜獾头骨上的穿刺伤来看,显然是狮子干的。被杀的母蜜獾中,一只确认被豹子所杀,两只根据足迹和咬痕判断是死于大型掠食者。三只幼崽被大型掠食者杀死,其中两次是母蜜獾和幼崽都被杀掉。

卡拉哈迪猎豹和蜜獾之间没有什么互动,不过在南非的林波波省,瑞托拉克2005年报道过一个猎豹尝试捕食亚成年蜜獾的例子。

上图中母狮咬着小蜜獾,一般的动物此时必定无力回天,但蜜獾不同,实际上小蜜獾之后挣脱了母狮的控制,继续为自己的生存和狮群战斗着。

和给大众留下的印象不同,蜜獾并非天不怕地不怕的愣头青,它们会尽可能避免和大型掠食者遭遇。专家发现,蜜獾在七次猛嗅草地上的新鲜足迹气味后(四次为狮子,一次豹子以及两次斑鬣狗),都无一例外地改变了行进方向。其中有一次,一只公蜜獾在闻过狮子的脚印后,受惊似的飞快跑进附近的一个洞穴,躲到第二天才出来。

学者Enhle Kheswa等人2018年的文章指出,在南非伊西曼格利索湿地公园,豹子的存在对蜜獾的出现率产生了负面影响,表明蜜獾在积极避开与豹的遭遇。Enhle分析,这可能是种间捕食或竞争的结果,即蜜獾通过减少在豹子出没之地活动,以避免与这种潜在捕食者发生遭遇。

蜜獾为什么敢和大型食肉兽“横”?

很多影像资料证明了,当避无可避时,蜜獾面对大型掠食者的反应倾向于战斗而非逃走,专家在卡拉哈迪的科考也印证了这点。蜜獾在近距离下防御掠食者的手段主要包括:发出威胁性的尖厉叫声,竖起毛发,从肛门的臭腺释放出刺激性气味以及向掠食者急速猛冲。这种防御被观察到两次成功地阻止了豹子,对狮子和斑鬣狗各成功一次。

在与斑鬣狗的互动中,蜜獾一开始是一动不动地平躺在草地上,同时嗅着三只鬣狗的气味,当斑鬣狗离它只有2-3米时,蜜獾起身冲向鬣狗并尖叫着释放气味,接着就跑掉了,鬣狗并没有尝试追捕蜜獾。其他学者也在蜜獾与斑鬣狗、棕鬣狗的互动中观察到类似的情况。

对于为何蜜獾能这么“横”,专家也在身体结构上给出了解释:蜜獾那厚而松散的皮肤往往令掠食者难以结结实实地咬住,这使得它在被咬的同时能够扭过身子反咬攻击者。

在专家的科考调查中,有一个例子足以支持这种说法,一只母豹在和一只6千克重的蜜獾搏斗时,花了长达52分钟才最终锁住蜜獾的喉咙并杀死了它。此外,学者劳滕巴赫和沃斯特在2003年也报道过,六只狮子花了15分钟才杀了一只蜜獾。由此可见,蜜獾的皮肤赋予了它极强的防御力,要是换做一般的动物,早被狮子豹子锁喉杀了。

母豹想捕食小蜜獾,被闻讯赶来的母蜜獾赶跑

大型爬虫和狒狒偶尔击杀蜜獾

古人云:善泳者溺,善骑者堕,各以其所好反自为祸。这句话在蜜獾身上也应验过,我们知道,蜜獾喜欢捕食各种无毒和有毒的蛇,甚至有时体型庞大的非洲岩蟒也难免沦为它的盘中餐,擅长捕捉蛇类可以说是蜜獾的标签之一了。但有这么一次,蜜獾在和蟒蛇战斗时出了岔子。

据比勒陀利乌斯1989年报道,一只蜜獾在和一条巨蟒鏖战超过6小时后,最终战败被杀。所以尽管蛇类在科考资料和新闻中频繁被蜜獾捕食,但岩蟒好歹也为蛇类挽回了一次颜面,成为记载中为数不多的杀过蜜獾的几种动物之一。

非洲另一种巨型爬行类,同时也是非洲最大的爬行类、河流中的霸主——尼罗鳄,可一点不给我们平头哥面子。根据图片新闻,尼罗鳄捕杀过两次蜜獾。其中一次为去年,摄影师希拉格罗贝拉尔在南非克鲁格国家公园拍到了一条尼罗鳄,令人惊奇的是,鳄鱼的嘴里叼着一只蜜獾尸体,考虑到尸体比较新鲜,很可能是鳄鱼捕杀了这只蜜獾。

只见鳄鱼不停地摆头甩动蜜獾,此举是想撕裂蜜獾的身体以便吞下。可是在长达一个小时的尝试过后,鳄鱼仍未能如愿撕碎猎物,无奈之下,鳄鱼把蜜獾带到岸上,可能是想试试在陆地上撕开蜜獾。这个例子又一次证明了蜜獾毛皮的坚韧异常,要知道,一般的有蹄类或是小河马,鳄鱼靠这招甩头是能够撕裂的。

作为一种机会主义掠食者,蜜獾有时也朝幼年狒狒下手,但狒狒绝对算得上最不容小觑的猎物之一。早期灵长类动物学家路易基·弗萨蒂曾经记录过这样一次事件:蜜獾在试图捕食小狒狒时,被一只成年雄性阿拉伯狒狒杀死了。

蜜獾绝不是狒狒刀下的唯一亡魂,据学者Cowlishaw1994年总结,狒狒在11次针对豹子的反击中4次杀死了豹子,这样一看蜜獾死的也不算冤了。

蜜獾没有严重的敌害

尽管拥有狮子豹子这样的大型食肉目毫无疑问具备杀死蜜獾的能力,但它们捕食蜜獾的事例总的来说是非常罕见的。学者艾洛夫于1984年发文指出,根据他在1970年7月-1983年1月期间对卡拉哈迪大羚羊国家公园狮子食谱的调查,狮子在研究期间只杀过一只蜜獾,仅占全部猎物的1%,而且并没有吃掉蜜獾。

8只亚成年狮子花了20分钟杀死一只未成年蜜獾

根据学者皮纳尔的学术报告,研究者分别在1936-46年和1954-66年两段时期对南非克鲁格国家公园各种掠食者的食性进行了调查。皮纳尔指出,在狮子全部25846只猎物中只有2个是蜜獾,而在非洲野犬4133只猎物中蜜獾仅出现一次,考虑到蜜獾在该地区并不少见,这个捕食比例可以说是极低了。

2005年,学者海沃德等人总结了来自13个国家25个保护区的豹子食性资料,结果显示,豹子对蜜獾的雅各布斯指数为﹣1。雅各布斯指数很大程度上能体现掠食者对某种猎物的选择倾向,﹢1表示对该种猎物存在最大偏好,即非常喜欢这种猎物,﹣1则意味着对该动物是最大负选择,可以说几乎不会选择捕食它。因此,我们可以得出结论,豹子是极少把蜜獾当做猎物的。

蜜獾力战非洲野犬

实际上,由于掠食者很少对蜜獾下手,有的大型掠食者甚至演化出了一种提高幼崽存活率的策略——模拟蜜獾的皮毛颜色。1976年,猎豹行为和生态学专家兰德尔·伊顿提出了一种现象,从猎豹出生直到两个半月大,一直在模仿蜜獾的毛色,即像蜜獾那样躯干上部呈银灰色或近乎白色,下部分则为黑色,他认为这是小猎豹对蜜獾的拟态。

猎豹幼崽主要的捕食者狮、豹和鬣狗都是靠视觉定位猎物,因此从远距离来看,捕食者很容易把幼年猎豹误认为蜜獾,这很可能会增加这一阶段猎豹幼崽的存活率。

兰德尔发现,当小猎豹超过两个半月大时,它就失去了这种保护色,渐渐转为成年猎豹的外观。对此,兰德尔认为,随着幼年猎豹慢慢长大,它的体型也许不再适合继续模仿蜜獾,有可能被掠食者察觉两者体型的差异,就起不到混淆视听的作用了。兰德尔还指出,当小猎豹超过两个半月大,它已经具备一定的速度逃过掠食者的攻击,其他学者也记录过一些三到六个月大的幼崽成功逃过捕食的例子。

幼年猎豹对蜜獾的拟态

最后总结一下,蜜獾因其厚实坚韧的松散皮肤、锋利的爪牙、能分泌臭气的臭腺以及凶猛的作战风格,对大型掠食者来说算是比较棘手的目标了。再加上蜜獾本身个头很小,没有多少肉可言,即便捕食成功也得不到多少益处,即便是它们最主要的捕食者——狮子和豹子也不会视其为常规猎物。

至于其他几种杀掉过蜜獾的动物——胡狼、野犬、鳄鱼、蟒蛇和狒狒,胡狼和野犬只是偶尔捕捉小蜜獾,鳄鱼和蜜獾的遭遇机会很低,蟒蛇和狒狒属于被蜜獾攻击后的反杀。所以蜜獾除了人类之外是没什么严重的敌害的。

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