农历四月二十八日是湘潭每年赛龙舟最重要的日子。这一天，积了一年灰尘的龙舟将下水试游。
1000多年前，唐代诗人徐浑写过《青水暖绿水暖，湘潭万里泉》。诗“瓦尊迎海客，铜鼓配河神”。湘潭赛龙舟的传统在历史上有过清晰的记载。
在水运繁荣的时代，每个码头每年都会组织龙舟比赛，以显示自己的实力，祈求地区繁荣。在“赛龙舟人”眼里，赛龙舟最热闹的时候定在四五十年代。然而，赛龙舟仍然是一种民俗。随着端午节的临近，一些龙舟队举行了龙舟下水仪式，湘江因龙舟而热闹起来。
“以前划龙舟多热闹啊。从九纵到十八河街，每个码头都有龙舟队。现在划船的人少了，年轻人也少了。”一位老人站在王恒亭下，俯瞰着附近的湘江。此时，两条龙舟的下水仪式正在湘江岸边的旧县城和潭堡汽车站举行。
图/文：方阳 曾明辉
请敲龙头，祭奠河神，放龙……6月3日，人们按照千年习俗，邀请龙舟下水，不仅是为了准备几天后的龙舟比赛，也是为了祈求河神平安。
划手们把捆扎好的桨放在每个船舱里。他们介绍，一艘湘潭传统龙舟需要46人，每排两人，其次是鹅峰、挠、挠手、导桨。
两把长桨放在他们旁边，舵手借此控制龙舟的行驶方向。
两个年轻的划手举起桨，在龙舟前合影。
一位老人坐在船头，以标准的划船姿势做着手势。
这就是“夕阳红”龙舟队，由市老年协会人员组成，今年刚刚组建。其中年龄最大的79岁，最小的54岁。随着龙舟的衰落，这群老人逆潮流而动，尽最大努力继承这一传统文化和技艺。
他们合力举起龙舟，准备沿河游行。
人们在街道和河流上行走的游行，不时响起鞭炮，是对街道上居民的一种“礼貌”，欢迎龙舟。当年，龙舟经过商店和街区，家家户户都挂钱办龙舟赛。
在街道和河流上漫步时，敲锣打鼓的大师们正坐在公共汽车上。
一位父亲站在龙舟上，手里挥舞着一面黄色三角旗，嘴里嗡嗡作响。整个团队都兴高采烈。
从姜妍路到码头的路，相对于市内主要街道，是下坡路，泥泞不堪，不容易走。
为了防止在泥里滑倒，所有队员和啦啦队员都用力拖着龙舟。
当他们终于到了水边，湘江就在眼前，他们合力“邀龙入水”。
在龙舟下水之前，一位老主人杀了鸭子，牺牲了船，期望船能像鸭子一样平稳地行驶。
杀鸭子的船很讲究。切刀的时候一定要见血，但是鸭子是杀不死的。把鸭血滴在水龙头上后，就可以放了。鸭子跑得快，这意味着龙舟比赛中龙舟划得快。
当龙舟下水时，看船的人会上船，近距离观看，欢呼雀跃。这些船大多属于当地渔民。
龙舟出发了，从岸边到河边，划手们不断调整，使得划桨更加均匀。
回到岸上后，他们穿上整洁的衣服，准备“拜访”码头。
湘潭以码头文化闻名。按照当地习俗，每个码头都有龙舟队。其他的龙舟队到了自己的码头就会放鞭炮烧纸要钱。在河里比赛是对手；在河里上岸是兄弟。“接标”的礼仪，说明“龙舟人”是有回报的。
短暂的休息和简短的问候后，龙舟将继续前进。在自己的水域练习，准备好几天激烈的龙舟比赛。
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