廿四 常熟春节传统习俗：廿四夜祭灶期盼来年红火

2月2日上午8点前，常熟市碧溪新区通坝东村的很多家庭门口已经摆放好了香裱用具。虽然每个电器的类型和质量都不一样，但是放在门口，远远看去很整齐。这是每个灶神向天报备的“助推器”。

居民孙宏远已经为提供炉子做好了一切准备。旧炉子上放了一匹象征灶神的“佛马”。木盖上放着六个菜，里面放着豆腐、百叶帘、供灶馒头、芝麻馅饺子和四种水果。茶和酒倒进小酒杯，香炉的蜡烛已经摆好，等着一家人一起开始献炉。孙宏远说，为了24个晚上，全家从昨天开始包饺子，做各种各样的东西。“那些祭祀灶神的人，做了芝麻和萝卜心，因为今天吃馄饨冲饺子是惯例，所以他们还做了一些肉馅。灶馒头祭祀前，市面上有特卖，也是素馅。”

2月2日，孙宏远举行了24夜祈祷仪式。李先社

前些年他家一大早就要送灶神。今年，他孙子的妻子说，她没有参加厨房祭祀活动，必须从常熟市赶回来参加活动。为此，孙宏远特意推迟了时间。“我们这里的习俗是早送厨房，一大早起床就开始，这是在门外进行的。捡炉子晚了，黄昏和夜晚做，在炉子里口服。今天早上5点，我听到有人在放鞭炮。”

说话间，大家都已经到了，孙宏远点燃了香，开始恭恭敬敬地送灶神。说起这个灶神，孙宏远还记得小时候，24号晚上他去厨房的时候，会被小贩抬出去卖蜜饯。“以前没有那么多东西拜厨房，他们需要蜜饯蛋糕。常熟人说秦糖是麦芽糖做的饼。用糖封住灶神的嘴，让他吃甜品，把自己家里的好东西都报出来。既然有了茶有了酒，有了灶馒头，馒头就是让灶神吃，帮坏了的东西，就不用糖了。”

拜祭结束，孙宏远和他的女儿走到门外，小心翼翼地把香装在有香的锅里，把佛马放在里面，加上叠好的纸锭，点燃香棒送灶神穿过云层。

三声鞭炮声过后，灶神被送走，一家人的忙碌并没有结束。他们还需要打扫炉子和房子，把里面和外面都打扫干净。孙宏远说:“二十四夜，祭祀炉灶，防尘防烟，搞好卫生，准备过年。”

民间专家说“祭祀灶”

二十四夜对常熟人来说是一个非常重要的节日。民俗专家胡说，北京人一般都超过23岁，而南方人则超过24岁。在常熟，24个晚上，我们通常会祭祀炉灶，准备水果和蔬菜，在家准备香烛和“纸马”。祭祀结束后，我们把糖贴在“纸马”的嘴上，意思是封住灶神的嘴，天道好。然后把纸马放在油锅的架子上烧了，象征着送给灶神。再说常熟人一般二十四晚上吃馄饨饺子。现在因为有灶具的家庭少了，很难看到灶具的牺牲，尤其是在城市，农村还有一些家庭还保持着传统。

说起二十四夜，胡对也有许多自己的回忆。“我知道那个地方，晚饭前就在厨房附近。小时候，我会在家里献灶之前自己煮焦糖，因为灶神的嘴是密封的，但也意味着剩下的焦糖被我们的孩子吃了，所以24号晚上孩子们很开心。还有就是包饺子吃，因为当时肉少，做萝卜馅，拌酱油，味道还不错。现在经常想起，感觉比其他口味都好。”