指南针是中国四大发明之一,但鲁迅先生曾说过这样的话:“火药除了做鞭爆,罗盘除了看风水,还有什么用处呢? ”“外国用火药制造子弹御敌, 中国却用它做爆竹敬神;外国用罗盘针航海,中国却用它看风水。”于是几十年来,我们异口同声地痛骂祖宗的劣根性。

其实,我们本来就是喜欢和平的,所谓“卖剑买牛”,“化干戈为玉帛”,火药用作爆竹未尝不是好事,而指南针发明之后,其实也很快就被用于航海了,并不是我们想象的那样一直用来看风水。

例如明马欢《瀛涯胜览》说:去天方国(沙特麦加):“自古里国开船,投西南申位, 船行三个月方到。”这里用到的就是航海罗盘表盘,申位即西偏南, 相当于360度制的240度。多次下西洋的巩珍曾说,罗盘“皆析木为盘,书刻干支之字。浮针于水,指向行舟。经月累旬,昼夜不止”,“……有经惯下海者称为火长, 用作船师。乃以针经图式付与领执,专一料理。事大责重,岂容怠忽”,火长船师,都是船上专门负责使用罗盘导航的人。

为什么会有鲁迅式的误解,是因为明清以后海禁政策很严厉,“片板不准下海”。整个航海业都衰落了,指南针没有了用武之地,只能用来看风水了。问题出在政策上,和指南针并无关系。即便是追究责任,也只能指责一朝一代的政治得失;动辄归因于“劣根性”,是毫无意义的。

指南工具并非一种

发现磁石吸铁和发明指南工具是两回事。《吕氏春秋》:“慈石召铁。”《韩非子》:“先王立司南以端朝夕。”《鬼谷子》“郑人取玉,必载司南,为其不惑也”。这里的“司南”,是否是用地磁原理指南的工具,很可怀疑。因为另有一种叫“指南车”的车辆。这种车,汉张衡、魏马均、南朝宋祖冲之都制造过,史籍昭昭,毫无疑问。它的指南原理是用的齿轮系统,和磁石没有关系。这也是一项伟大的发明。不过由此可见,古人对方向的确定,历来是非常重视的。

东汉王充的《论衡》提到了用磁石指南的司南:“司南之杓,投之于地,其柢指南。”一般认为,这种“司南”,是用磁石磨制的,底部光滑,可以在平板上旋转,停下来的时候,柄就指向南方。

指南针的广泛应用是在宋代。宋代沈括《梦溪笔谈》记载了地磁偏角,而且指南针也用于航海了。大致与沈括同时的宋朱彧《萍洲可谈》记载:“舟师识地理,夜则观星,昼则观日,阴晦观指南针。”这也是第一次出现“指南针”这个名字。宋代的航海技术是相当高超的。比如最近打捞的南宋古沉船“南海一号”,以及史籍记载的“鼎新利涉怀远康济神舟”、“循流安逸通济神舟”,都显示出这样的远洋航行,没有指南针的导航是不可能的。

指南针与风水先生

很多人头脑中,总有一个“伪科学”的概念。认为凡是看相算命风水的学问,便都是“伪科学”。其实这些知识,也是古人研究客观世界而获得的。古人仰观天文,俯察地理,远涉海洋,积累了很多经验和认识。这些认识,有些是正确的,有些是错误的,很难区分开说,哪些是真科学,哪些是伪科学。而且,有些当时看似正确,但后来被验证是错误的;那么安知有些现在看似错误,后来不被验证为正确的呢?同样是客观存在的史实,“科学”的就去研究,“不科学”的就不研究,这本身就不是个“科学”的态度。

沈括提到指南针的时候,说“方家所用”,这个“方家”,一般指的就是懂得风水、算命等技术的人。古代科技的传承、发展,这些人也是重要力量。比沈括更早的关于指南针的研究,早就在风水学中展开了。

唐代杨筠松的《撼龙经》和杨惟德讲看阴宅的《茔原总录》,就讲了成熟的罗盘针的技术。杨惟德还还发现了地磁偏角,比沈括早,可惜因为他从事的是“伪科学”,历来教科书都不提他。另外一位宋初的风水大师王伋还写过《针法诗》,专门总结罗盘针的使用方法。因为中华民族本来就是一个大陆民族,所以这些应用于陆地的指南针技术,远比应用于航海早多了。指责我们为何不早点用于航海,是有点苛责了。

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