史海微言 在历史上毫无存在感的唐太祖到底是何等人物？

作为当代中国人民族自豪感的主要源头之一，光华璀璨的李唐王朝曾在华夏历史上留下过鲜亮的印记。特别是从贞观到天宝的百余年间，大唐武功之卓越、政制之创建、文教之昌盛、民生之富庶、威望之崇高，都是两汉以来所未尝有。唐太宗李世民以开阔的心胸、绝大的气魄，视内外夷夏为一体，以“天可汗”的尊号同时君临汉地和塞外草原，成为众望所归的东亚霸主。再加上他完善了互相制衡的“三省六部”朝廷体系、虚心纳谏、重视民生，使得他成为最受后世士大夫推崇的皇帝。

李世民的光彩在很大程度上掩盖他父皇唐高祖李渊的存在，让这位真正的开国之君显得暗淡无光。作为一位成熟的政治家，李氏家族所有政治资源的掌控者，李渊在唐朝初年发挥的作用其实不是李世民所能比拟的。而和平民出身、提三尺斩蛇剑平定天下的刘邦不同，李氏家族是根深蒂固的北地豪门，也就是后世史家常常提到的“关陇贵族世家”的一分子。李渊、李世民父子能够在隋末逐鹿群雄中笑到最后，与他们的这个家族背景有极大的关系，而奠定李氏门阀基业的人物，就是唐朝建立后被追尊为“唐太祖”的李虎。

李虎虽然没有亲手建立新的朝代，但他的贡献之大却得到了子孙们的默认，李渊将“太祖”这个开创性的尊号授予他，而不是给他冠上“世祖”、“烈祖”之类虚名，确实是实至名归。李氏在追溯家族血脉源头时，将先祖和五胡十六国时期的西凉王国的君主李暠联系了起来，更荒唐的是还把道家始祖老子李耳也追认为先祖。不过这些攀附的名人是否真的和李唐相关暂且不论，到了李虎年轻时家门早已衰败，他早年从军时也是从中低级军官开始做起，一手一脚的打拼出头的。

此时已经是北魏后期，曾经一统北中国、威压塞外各族的北魏王朝在内忧外患中风雨飘摇。李虎在军中最初的上司是名将贺拔岳，此人也是他一生的贵人，带领他东征西讨、屡立战功，从一个小小的军头成长为镇守陇右的左厢大都督。后来贺拔岳在侯莫陈悦之乱中遇害，而其在军中的主要资源就被其亲信李虎所继承。李虎后来凭借这股势力，与宇文泰等人一起，成为西魏政权的主要武力支柱之一，受封为“柱国”头衔的最高武官。

西魏曾有八家军事豪门有“柱国”之封，这“八柱国”左右了从西魏到北周、再到隋唐王朝早期的政治军事舞台。李虎作为李氏门阀的第一代家族，在这些人之中居于突出位置，只比建立北周的宇文氏略逊，比起篡周建隋的杨氏来还要胜出一头。也就是说，李唐王朝的建立和之前的宇文氏北周、杨氏隋朝一样，不过是帝位在这些家族中间的自然流转而已。