霜明明 朱元璋设立的“内阁”，被后世皇帝唱歪了经

朱元璋在1368年于南京称帝，建立明朝之后，为了加强皇权，稳固统治，借助胡惟庸一案，于洪武十三年，也就是1380年，废除了中书省，罢免了宰相一职，将君权和相权集于一身，成为中国古代历史上权力最大的皇帝之一。

同时，朱元璋还改革了中央和地方的官制，进一步加强了中央集权。同时组建了锦衣卫等特务组织，加强了对各级官僚的监视和控制。经过这一番的苦心经营，朱元璋认为自己创立的这套统治办法达到了极致，非常完美，日后自己的子孙只要照着办，就能保证朱家的天下万无一失。因此，他立下祖训，严厉告诫以后的君臣，“往后的皇帝，不许再设置丞相，臣下有敢奏请设立者，论以极刑”。还将该祖训写入《皇明祖训条章》，要子孙后代世世遵循，不得更改。

可是，朱元璋在兼任丞相职务工作了一段时间之后，发现每天的事务太多了，他一个人根本忙不过来。于是他在洪武十三年，也就是公元1380九月十九日，先是设立了四辅官，即春夏秋冬四官，帮助他处理政务。以儒士王本、杜佑、龚敩为春官，杜敩、赵民望、吴源为夏官；秋、冬官由春、夏官兼任。这样过了一段时间之后，朱元璋发现还是有点忙不过来，于是在洪武十五年，也就是1382年，他干脆撤掉四辅官，仿照宋朝制度，设置华盖殿、文华殿、武英殿、文渊阁和东阁等殿阁大学士，以礼部尚书邵质、检讨吴伯宗、翰林学士宋讷、典籍吴沉分别为殿阁大学士。这样一来，人员和机构规模扩大了，他的劳动强度也能减轻了。

按照朱元璋最初的设想，这些殿阁大学士只是帮助皇帝阅读奏章，处理和起草文书，备为顾问而已，也就是相当于皇帝的私人秘书。在处理国家事务的时候，这些人只有参谋权，最后决定权还是在皇帝自己的手里面。不过考虑到这个位置比较敏感，搞不好还是容易出问题。朱元璋又采取以小制大的策略，最初所选的殿阁大学士基本上都是以品级较低的编修、检讨、讲读之官充任，进一步限制住了内阁成员的权利和地位。因为这些人基本上都是在翰林院任职，所以内阁大学士的组织关系以后也就都落在了翰林院之中。

内阁制在朱元璋的时代，运作的还是不错，没有出什么问题。等到了明成祖朱棣的时候，需要一次又一次的御驾亲征北面草原的元朝残余势力，不能真正意义上的总揽政事，于是他就开始让殿阁大学士参与机务。不过这时候，阁臣虽能参与机务，但品级还是低微，而且没有属官，不能压制其它机构。渐渐地，后面的皇帝有样学样，殿阁大学士的品级也越来越高，实权越来越大，逐渐成为有实无名的宰相。因为这些人在内廷办事，常侍于天子于殿阁之下，人们避免宰相之名就称之为“内阁”。

等到了仁宗、宣宗的当朝时期，以尚书入阁兼大学士。这时候的阁臣品位尊崇，接近皇帝，裁决机宜，其权势之重，宛若汉唐的宰辅，只是不居丞相之名而已。往后阁臣又分首辅、次辅，两者权势迥然不同，次辅对于首辅，唯唯诺诺而已。迨至世宗，也就是嘉靖皇帝时期的中叶，内阁的权力更是超越明代前期，夏言、严嵩先后居首辅地位，专权用事，压制百官，赫然成为真宰相，朱元璋的立法宗旨便被破坏无遗。

明朝万历年间著名首辅张居正