我们都知道,在日常生活中,盐是必不可少的调味品。甚至几年前,在谣言驱使下,使许多人疯狂购买食盐,最后囤积在仓库里能吃上几年。其实在古代,盐的重要性一点都不比现在差,甚至有过之而不及,毕竟不管在哪些方面使用盐,现在的我们还是能找到许多替代品,可古代人可没有现在发达的科技和优越的条件。
盐在古代难以替代的位置从许多朝代的盐产业的严格把控就可以看出来。古代的工业和商业跟现代自然是无法相比,除此之外,由于交通信息传递等因素的限制,古代朝廷的赋税任务就可能不够宽广,难以覆盖所有的百姓,这些原因就导致了朝廷的经济来源,要从其他领域另辟蹊径,这个经济来源就是盐铁。
一、盐同样是古代人生活的必需品,无盐自然食之无味,人人都离不开盐。古代物资相对匮乏,诸多用来烹饪食物的调味料里,盐能排在首位,被誉为“百味之王”。食物有盐不仅是对味蕾的满足,其次还跟人的身体健康息息相关。
现在的我们已经可以了解到,食盐对人体机能的重要性,比如剧烈运动,挥汗如雨过后一定要补充一定量的食盐水。因此从某种意义上讲,古代吃的上食盐的人,会比那些实在穷苦人家的人更加健康。
人类如果长期没有摄入盐,就有很大几率导致人精神萎靡不振,全身酸软没有力气,甚至会导致呕吐难以吃饭,肌肉发生难以控制的痉挛等等情况,因此平时需要适当摄入食盐。
古代社会的底层农民几乎都过着自给自足的生活,耕种田地费心劳作,最后还要看天公是否作美,一年到头除去赋税难有余钱。由于食盐不能自产,所以其中一大部分收入就要用来购买食盐。
由于食盐的特殊生产情况,就导致很多盐商家族富可敌国。这些家族的兴衰大致跟盐的生产行业同步,盐的行情好自然能赚的钵满盆盈,比如这个行业鼎盛时期的晋商,徽商。而如果朝廷要加大力度把控盐产业,那这些家族就可能被牺牲掉,明清时期的扬州就大体如此,兴于盐,衰也于盐。
二、盐在古代属于战略储备物资,战略地位之高远非我们想象。古代盐的开采比较困难,情况类似于现在很多的稀有金属矿。因为盐的生产有明显的地域差异性,且提取工艺落后,而且由于交通原因食盐的运输非常不方便,所以国家一定要牢牢把握住盐这一重要物资。
一旦发生战争,一些产盐封锁了食用盐的买卖市场,那对于古代的国家打击是非常大的。如果战争前线的士兵供给不足,没有盐吃,那么他们的体力状态自然是比不上敌军,一旦遇上持久战那状态不好的军队必然是会失败的。所以,储盐的重要性是不落于粮油马草的,甚至有些时候是物资储备的首位。
三、由于技术和成本的限制,盐产业有非常大的利润,把握住盐铁就能把握住财富。古代盐政的发展就侧面表现了国家对盐产业控制的决心,也说明了它所能带来的财富是巨大的。古代人多从事体力劳动,他们更需要盐,群体的需求巨大,自然不怕食盐没有人买。
因为古代生产成本高,多用人工,所以食盐的价格也就相对昂贵。再加上运输储存的费用,价格就能再上一个台阶。这巨额财富自然吸引着大量的豪阀家族进入,国家也会加以管控,从食盐的赋税中提取一定的费用用以补贴国家,填充国库,以经济的快速发展来保证封建王朝的富足。
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