王莽篡位后,各地造反不止。
长沙定王的后代刘縯、刘秀,其封国被王莽撤除。
刘縯一心想光复汉朝,因此变卖田宅,结交天下英雄。
刘秀长得相貌奇特,一次和姐夫邓晨去拜访懂得算命的蔡少公,蔡少公说将来的皇帝叫刘秀。大家都说是王莽属下的那个刘秀。刘秀自己却说:“怎么知道不是我呢?”
刘秀二十八岁时,刘縯、刘秀起兵造反,不久,与新市兵、平林兵会合。
之前,各地起兵的人都没进行很好的组织,刘縯、刘秀起兵后,在其影响下,各地都开始了有组织的行动,并开始发檄文声讨王莽。王莽听说后,开始恐惧起来。
这时,为统一指挥,众人选出刘玄做皇帝,但刘玄登基时满头大汗、说不出话,让大家很失望。
王莽派兵四十三万,号称百万,并带着虎豹野兽,前去镇压义军。
刘縯的军队见到王莽军队人多势众,纷纷退入昆阳,只好找刘秀商议对策。刘秀为其一一解答,将领们都十分信服。这时昆阳城内只有八九千人马,城外的王莽军队将近十万,于是刘秀带领十三骑乘夜去寻找救兵。
刘秀找到救兵返回昆阳,刘秀亲自带领先头部队与王莽军队相遇,刘秀率先带兵冲了过去,后军士气大振,一当百,将王莽军队击退。刘秀带领三千敢死队进攻其主将大营,杀死敌将王寻。城中的军队见状也击鼓冲杀出来,呼声震天动地,此时风雷大作,屋瓦都被吹落,暴雨如注,王莽军阵中的虎豹被风雷吓得发抖,王莽军队大败而逃,上万人淹死在河中,堵住了河道。刘秀军队缴获敌军物资不可胜数,几个月都没运完。
此战过后,关中震动。各地纷纷起兵响应,都表示听刘玄的号令。
刘縯、刘秀名气一天比一天大,新市兵、平林兵的将领劝刘玄除掉他们,刘秀屡次提醒刘縯,刘縯都不太在意,最后刘縯终于被杀。刘秀听说以后,不动声色,反而前来向刘玄谢罪。
最后,刘玄攻入京城,王莽被乱兵杀死。
赤眉的樊崇等人也归附了刘玄,但却没得到实际的封赏,于是又偷偷离开了刘玄。
刘玄在京城做皇帝,但见了大臣们却不敢抬头,只是低头划拉席子。将领们来参见时,刘玄就问:“抢了多少东西?”左右侍从听了,面面相觑。
刘玄娶了赵萌的女儿,把政事都交给赵萌,自己日夜饮酒作乐,以至于不能听取汇报。赵萌随意任命官员,连仆人、做饭的都做了官。京城百姓因此唱道:“灶下养,中郎将。烂羊胃,骑都尉。烂羊头,关内侯。”
刘玄派刘秀去修建宫殿官府。刘秀开始安排官吏,发放行文,就和汉朝时候一样。投降的官员们见到刘秀及其下属,激动得不得了,说是“又看见了汉朝官员的气象”,对刘秀十分钦服。
刘玄派刘秀去黄河以北巡视,刘秀到了之后,量才使用官吏,公平处理事情,废除了王莽的苛政,恢复了汉朝的制度,官员和百姓都很高兴,纷纷用酒肉来慰劳,刘秀都不予接受。
这段时间,邓禹、冯异、耿纯归附了刘秀。
王郎谎称自己是汉成帝的儿子刘子舆,被刘林立为皇帝。
耿弇归附刘秀,建议刘秀征讨王郎。刘秀的部下都不同意,但刘秀指着耿弇说,这就是为我们获取北方地区的人。
这时,很多人都依附王郎,刘秀不得已攻破城门逃走,沿途不敢进入城市,只在路旁吃住。到了饶阳,已经没有粮食了,刘秀只好说自己是邯郸的使者,住进了驿站客馆。到了客馆,刘秀的随从饿得去抢粮食,驿站官怀疑起来,就击鼓声言“邯郸将军来了!”吓得刘秀的随从脸色大变。刘秀上车想逃走,又怕不能逃脱,只好慢慢地回到座位上,说:“请邯郸将军进来吧。”就这样故意拖了一会时间,才上车离去。沿途顶风冒雪,脸都冻裂了。
刘秀逃到曲阳,有人说王郎的兵追来了,大家都很害怕。快到滹沱河时,前方探路的人回来报告说河边没有船,无法过河。刘秀就让王霸去看看情形。王霸怕大家不敢前行,就假称河面已经结冰了。于是大家放心地继续前行,到了河边一看,河水真的结冰了。但等大家刚刚过去,冰就化了。
刘秀等人逃到下博城西之后,不知道下一步逃往哪里。这时,路边有个白衣老人指着前面说:“不要泄气!前面八十里就是信都,是长安的门户。”刘秀听了,立刻前往信都。
这时,很多地方都归附了王郎,只有信都太守任光还在坚守,听说刘秀到来,非常高兴。邳肜也闻讯前来会合。很多人都建议回到长安,只有邳肜建议反击王郎,于是刘秀开始组织力量反击,各地纷纷响应,贾复、陈俊、景丹、寇恂、盖延、吴汉、耿况、彭宠、王梁纷纷前来归附。
刘秀攻陷邯郸,得到自己属下对王郎的奏章数千件,刘秀看都不看,当众用火烧毁,说是为了让犹豫不定的人们安心。
刘秀把新得的官兵向下分派,这些人都想归附“大树将军”。“ 大树将军”是指冯异,他十分谦让,从不居功,平时总是不让自己的队伍张扬。每当将领们议论功劳时,冯异总是自己躲到树下,所以被大家称为“大树将军”。
刘玄封刘秀为萧王。
耿弇向刘秀说,刘玄的部下骚扰百姓,使百姓甚至开始怀念王莽,劝刘秀谋图大业,于是刘秀开始婉拒刘玄的指挥,开始打算自己的事业。
赤眉樊崇开始进攻长安,刘秀估计刘玄一定战败,想借此机会得到这块地盘,就派邓禹前去相机行事。
冯异与刘玄的将领李轶达成默契,互不进攻。刘秀得知后,说李轶不可轻信,把冯异与李轶往来的书信泄露了出去。刘秀的部下对此深感奇怪,之后李轶因此被杀,刘玄军中因此人心涣散。
这时期,公孙述在成都称帝。梁王刘永称帝。匈奴则立了谎称自己是汉武帝曾孙的卢芳为皇帝。赤眉军也想立皇帝,让刘氏后人刘盆子等三人抽签,刘盆子抽中,被立为皇帝,当时才十五岁。
刘秀的部下劝刘秀称帝,刘秀多次推辞之后终于即位。
刘玄军中发生内讧,刘玄被击败逃出,后来又攻回长安。
赤眉军攻破长安,刘玄独自逃出长安,后来投降了赤眉军,被封为长沙王。
赤眉军军纪混乱,长安附近的百姓不堪其扰,也不知道该归附哪一方。听说邓禹军纪严明,就都来归附邓禹。
因为赤眉军的暴虐,百姓又开始怀念刘玄,想把他救出来。赤眉军因此杀死了刘玄。
赤眉军最后投降了刘秀。之后樊崇谋反被杀。刘盆子后来患病失明。
刘玄军中的隗嚣来到天水,很多人慕名而来,其中有马援、班彪等。邓禹任命隗嚣为西州大将军。
马援劝隗嚣舍弃公孙述而选择刘秀。于是隗嚣派马援去见刘秀。刘秀与马援当面交谈。马援见刘秀对自己毫无戒心,认为这才是真正的天子。
马援回到隗嚣那里,隗嚣迫不及待地询问刘秀的情况。马援详细说了刘秀的才智、勇气、谋略、心胸,说刘秀很像刘邦。
隗嚣问,那刘秀和刘邦相比呢?马援说,刘秀不如刘邦,刘邦十分随意,而刘秀喜欢处理政务,举止严谨,又不喜欢喝酒。隗嚣听了,感到不安,说“那他比刘邦更厉害了!”
隗嚣有所图谋,被班彪劝阻,但隗嚣不听,于是班彪逃到窦融那里,劝窦融归附刘秀。
刘秀苦于连年作战,就写信给隗嚣、公孙述,希望他们能主动归顺。但隗嚣几次摇摆之后,归顺了公孙述。
刘秀准备亲征隗嚣,很多人前来劝阻。于是刘秀询问马援的意见。马援说隗嚣已经快崩溃了,此去必胜,并用米做成沙盘,向刘秀清晰地展示了进军路线。刘秀大喜,决定进兵。
但刘秀进兵之后,后方产生了叛乱,刘秀苦恼地说自己不知足,“得陇望蜀”。
隗嚣最后困窘而死。
公孙述战败后,刘秀给他写信,依然表示可以不计前嫌。公孙述看信后叹息不止,把信传给周围人看,很多人劝其投降,公孙述不肯,并派人刺杀了岑彭。
最后,吴汉、臧宫继续进攻,公孙述被在阵前杀死,吴汉将其家族诛杀,并纵兵掳掠,刘秀听说后对吴汉大怒。
耿弇连续获胜,平定四十六个郡,陷城三百座,而从未失败。刘秀赞叹道:当初您提出这个庞大的计划时,我还认为难以实现,现在看来,真是“有志者事竟成”啊!
刘秀这时找到曾经与自己一起读书的严光,多次请他出来做官,严光都不同意,只是在富春山种田钓鱼。
刘秀封阴丽华为贵人,并想立她为皇后,阴丽华却因郭贵人已经生了儿子,不肯接受。最后郭贵人被封为皇后。
刘秀的姐姐湖阳公主守寡,刘秀和她一起评价大臣,想以此揣摩她是否有中意的人。湖阳公主提到了宋弘。刘秀于是召见宋弘,湖阳公主躲在屏风后面。刘秀试探宋弘说,“贵易交,富易妻”是人之常情吗?宋弘回答,臣听说“贫贱之知不可忘,糟糠之妻不下堂。”刘秀听了,回头对湖阳公主说:“这事办不成了!”
刘秀合并了很多郡县,并减少了更换官员的频率。
刘秀平时总是亲力亲为,要求很高,郑兴建议刘秀要柔和一些。陈元也建议不要让大臣们互相监督。
刘秀任命的官员,大多是他的老乡和老朋友。郭伋因此也进行了劝谏。
刘秀连年作战,感到厌倦,平时很少谈论军事。邓禹、贾复见到这情景,请求交出军权,耿弇见状也交出了兵权。
窦融总是担心自己不是刘秀的故旧,心里惴惴不安,多次请求辞职。一次,刘秀说,我知道你的意思,今天不许提这事。此后,窦融不敢再提。
韩歆十分刚直,提批评意见毫不隐讳,让刘秀十分难堪,最后韩歆被免职,刘秀仍继续派使者去宣诏斥责,韩歆和他的儿子因此自杀,大家对此都很有意见。刘秀不得已,给与其抚恤和厚葬。
对于各地上报的所谓祥瑞,刘秀总是认为自己德行不够,很少理会,因此这段时间关于祥瑞的记载很少。
但刘秀相信符谶预言,桓谭表示反对,被刘秀贬职后病死。
当时,耕地面积、户口数字都不确切,各地官员甚至把百姓的房屋和村子也计算在耕地面积内,百姓叫苦不迭。刘秀因此下令进行核实。
一次,刘秀看见陈留官员的奏章上写着“河南、南阳不可问”,就问这个官员是什么意思。这个官员支支吾吾地说不知道是怎么回事,刘秀大怒。这时,只有十二岁的刘阳正在刘秀帷幔后面,就说那是要比较各地的土地情况。刘秀问那为什么说“河南、南阳不可问”,刘阳说“河南有您宠信的官员,南阳有您的亲属,情况很复杂。”刘秀于是再问那个官员,果然属实。刘秀因此特别喜欢刘阳。
郭皇后逐渐失宠,心怀不满,刘秀十分生气,最后将其废黜,立阴丽华为皇后。立刘阳为皇太子,改名刘庄。
一次,刘氏宗族在一起摆设酒宴,刘秀的长辈们说,刘秀小时候很谨慎,性格柔顺,不善于应酬,没想到能有今天啊。刘秀听了大笑说,我治理天下,也要一样的柔和啊。
刘秀姐姐湖阳公主的奴仆杀人,没人敢将其逮捕。一次湖阳公主与其出门,被洛阳令董宣截住,董宣历数湖阳公主之错,喝令那个奴仆下车,将其杀死。湖阳公主告诉了刘秀。刘秀大怒,要杀死董宣。董宣说,您放纵奴仆杀人,如何治理天下,我宁愿自杀,随即撞向庭柱,血流满面。于是刘秀让董宣向湖阳公主叩头道歉,董宣不从,刘秀叫人按他低头,董宣两手撑地,拒不低头。湖阳公主对刘秀说,以前你收留逃犯都没人敢管,现在这么却这样呢?刘秀笑着说,这就是天子和平民的区别啊。于是下令:“强项令去吧!”并赏给董宣三十万钱。从此人人畏惧董宣。
这时,各地的叛乱仍然很多。于是,朝廷采取了这样的对策:鼓励其互相攻杀,取胜者免罪,属地官员一律不以叛乱多少进行评价,只看擒贼数量。最后,叛乱烟消云散,其头领也得到了土地,得以安心种地。于是天下太平。
匈奴人听说汉朝悬赏捉拿卢芳,就让卢芳投降,想换到奖赏,但卢芳却说自己是主动投降,匈奴单于也不好意思索要奖赏,于是恼羞成怒,侵扰边境更频繁了。
之后,卢芳心中不安,再次反叛,匈奴将其接回,卢芳最后病死在匈奴。
西域一些国家请求得到汉朝的保护,刘秀称军队暂时没派出,各国可以自便。于是一些国家归附了匈奴。
后来,匈奴一些部落表示愿为汉朝抵御北方侵扰。刘秀表示同意。
祭肜招降了貊人,并利用鲜卑等部落打击匈奴人,因此削弱了匈奴,匈奴人不再侵扰边境。
刘秀去世后,刘庄即位,就是汉明帝。
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