明朝的历史上经常出现太原镇、宁夏镇等称呼,对这种称呼不熟悉明朝历史的朋友们不知所措。

其实,明朝军队的镇类似于现在的军区,每个镇负责北部一段边境的防务,每个镇都有一位总兵。那么,一个镇到底能拥有多少驻军呢?其实,每个镇的实际情况不一样,下辖的军队也不同。其中,兵力最多的就是辽东镇,下辖了20余万军队。

一、明朝和蒙古势力一直在反复拉锯

公元1368年,朱元璋在南京称帝,建立了历史上著名的明朝。就在朱元璋称帝的同时,其手下的头号名将徐达攻下了元朝的首都大都,攻克大都意味着元朝对全国统治的结束。随后,元朝势力败退蒙古草原,这个政权被称为北元。虽然蒙古势力撤回了蒙古草原,但仍拥有很强的实力,北元皇帝一直试图再次南下中原。北元军队先后几次大举南下,由于蒙古草原抵御辽阔,蒙古军队的进攻路线变化很快。从东北的辽东地区,到西北的甘肃西部,都属于蒙古军队的进攻范围,明朝军队疲于应付。

在朱元璋和朱棣时期,明朝军队曾经多次集结主力北上,试图寻找蒙古军队主力决战。但蒙古军队利用辽阔的草原为依托,与明朝军队打游击。明朝军队主力撤退以后,蒙古军队卷土重来,再次进攻明朝各地的边境城市,扰的边境百姓无法正常的生产。为了抵御蒙古军队的反扑,明朝在北方地区,陆续设立了9个军事重镇,分别是:辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。这9个军事重镇负责北方一大片地区的防务,抵御蒙古军队的袭扰和进攻。

二、9个重镇的兵力情况都不一样

每个军事重镇都设立了1位总兵,总兵属于高级将领,整个明朝只有10多为总兵。如果授予军衔,总兵应该属于中将或者上将军衔。明朝的总兵类似于唐朝的节度使,都是负责北方边境的防御问题。但也有不一样的地方,唐朝的节度使负责地方上的军政民财等各方面的事务。而明朝的节度使只能负责军队事务,行政事务由巡抚和布政使负责。为了防止将领造反,每个军事重镇都设立了一位镇守太监。太监直接对皇帝负责,各地的总兵根本不敢得罪镇守太监,因为太监们始终掌握着司礼监和东厂。

由于防御的任务不同,九边重镇的驻军数量存在很大的差异。延绥镇的兵力最少只有2万多人,大同镇、宣府镇和蓟州镇的驻军数量都在10万以上。辽东镇驻扎的军队数量最多,在明朝前期,为了经营东北地区,明朝在辽东镇部署了20余万军队。其实,辽东地区没有文官,辽东总兵负责军事防务的同时,也需要负责行政事务,已经出现了一点节度使的味道。为了削弱辽东总兵的权力,明朝逐步设立了辽东巡抚。辽东地区不算明朝的一个省份,但位置非常的重要,拱卫了京城的安全。

三、明朝军队存在严重的吃空额问题

明朝官员的工资标准很低,造成了大量的官员腐败。文官们盘剥百姓的民脂民膏,武将没有这样的条件,但也有自己的门道。武将们首先会克扣武器装备的费用,造成了武器质量低劣,这在明朝后期是一个大问题。还有就是抽空额,辽东镇号称有20万军队,但到了明朝的后期,连8万军队都不到。兵部登记的数字是20万,户部下拨的费用也是20万的标准。有10余万军队是不存在的,这些费用被明朝各级官员们瓜分。对于这种情况,明朝高层不是不知道,但由于牵扯面太广,高层也只能选择沉默。

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