【指猴】最原始的灵长类动物——指猴，是如何进食的？

灵长类家族的驱虫者-志愿崇义

马达加斯加岛上生活着多种灵长类动物，人们经常认为这里是其他灵长类动物的起源。

其中就有一种最为奇特的动物—指猴。从20世纪初开始，这种生活在马达加斯加雨林里、只在夜晚出没的稀奇动物就很少为人所知了。它们拥有非凡的特性和神秘的举止。

灵长类动物中的捕虫高手

指猴以食木虻的幼体为食，在马达加斯加它们的这种饮食习惯几乎没有什么竞争者。马达加斯加岛上没有啄木鸟等也以在树上啄食幼虫为生的鸟类，似乎也没有其他鸟类进化到可以去捕食幼虫的程度。

在咬开树枝寻找幼虫的时候，指猴首先会细致地定位出昆虫在树皮里面藏得有多深。它们那突出的大耳朵对于做这项工作特别有用，耳朵的长度和灵活性可以让它们听得特别仔细。当它们用门齿用力地深挖，把树皮扯掉的时候，大量的木屑会溅到脸上。在这个过程中，它们的眼睛会被第二层可活动的透明眼皮保护起来，其他的狐猴是没有这层眼皮的，虽然在演化的过程中，这个物种变得越来越特化，但它们没有丢掉对环境的适应性，这从它们在已退化的森林里可以存活下来，以及它们在野外和在被捕后饮食的多样化可以看出来。

独特的生理结构

和其他狐猴相比，指猴的手和门齿的特点似乎从理论上说会减少它们在当前的自然环境下存活的可能性。事实上，它们的抓取能力，尤其是运动能力，劣于马达加斯加的其他狐猴。因为它们被祖先的畸变所困扰。然而，它们在敏捷性和速度上的不足却被除大拇指和大脚趾以外的其他所有指头上的爪子所带来的更坚实的抓握力弥补了。它们的门齿发展得很特别，每边的颌骨都只剩下两颗，却在不断长长，都有些像啮齿动物的牙齿了。这些牙齿成为它们很重要的工具，可以用来弄断树枝，咬开树木和果实的皮，也是对抗天敌时令之生畏的武器。指猴的中指非常纤细，连接在一块长而柔软的掌骨上，首要的功能是用作感觉器官。有了这个工具，指猴就可以轻轻地刮任何它们感兴趣的地方，比如说树皮上的孔，或者食木虻的幼体。它们用小爪子做出那些非常快速而又准确的动作时，和雕刻师用刷子做精细工作没什么分别。

奇特的进食方式

科学家发现，指猴找到一个鸡蛋以后，可以在不打碎鸡蛋的情况下把它放进门齿后面的嘴巴里。指猴的门齿可以充当凿开鸡蛋的工具，中指可以用来把鸡蛋吃干净。指猴会很快地把指头伸进鸡蛋深处，然后抽出来从侧边递进嘴巴里舔干净。这个动作很快，每秒大约可以做两次。大概四十次之后，就会换手。它们也会用同样的方法来吃一只椰子。

科学家曾看到指猴在听见昆虫幼虫的声音之后，用中指去轻轻地拍打树皮。它会用牙齿在树皮上凿出一个入口，把手指插进去，最终把幼虫弄出来。它的手指一开始紧绷着，绷得又硬又直，之后会在树皮下变得蜷曲。在地面上行走的时候，指猴的手指头是高高抬起的，中指通常会向手臂折拢。它们的中指非常柔软，如果在行进的过程中它们不小心挂在了一根树枝上，它们的中指无法帮助它们脱身。若要抓取一些非常小的东西，之后就不能灵巧地使用它们的手了。

巧用门齿

指猴不能和其他有着梳状牙齿的狐猴那样，用门齿来给自己梳理毛发，它们需要花很长时间来挠自己的毛。强有力的门齿可以帮助指猴咬断细树枝。它们的下门齿和木匠锐利的凿子的作用是一样的，上门齿起支撑作用。和其他上下颌骨相连的狐猴不同，指猴的两个下颌骨没有被关节连接起来。这种特点使得它们的下门齿可以分开工作，这可以更好地适应被咬的东西的形状。吃东西的时候，指猴并不总是会用到门齿。年幼的指猴比成年的指猴用得多一些，因为它们还不能灵活而正确地使用中指。吃芒果这种有纤维的水果时，指猴会用门齿把果子向前刮，就像其他狐猴用"梳齿"所做的那样。它们也会用这种方式来吃树胶。颌骨上的门齿还能帮助它们撕碎手上抓到的体型很大的幼虫。

指猴被认为是最原始的灵长类动物之一，它们相比现生的大部分灵长类动物生活习性大大不同，智力也不及一些高级灵长类动物，算是灵长类动物中的"原始低配版"。