你可能从没想过灌木丛里会发生什么。灌木林凌乱，树枝缠绕，缺乏人们珍惜的原始森林、广阔的草原和巍峨的群山之美。
但是科学家却认为它们是美国东北部最关键的一种栖息地——这里不仅是小丘鹬、环毛松鸡及新英格兰棉尾兔等数量迅速减少的物种一年四季的家园，同时也因其秋季果实丰富的特点而为数百万迁徙的鸣禽提供了庇护所。问题在于，虽然灌丛草地因为被林地代替、被开发商推平、被想要改善景致的居民清除而消失，但很少有人注意到或者在乎这件事。现在，这种局面就要得以改变了：有几个重建连片灌丛草地栖息地的大型规划正在得到关注，因为越来越多的人了解到草原林莺、褐噪鸫、东部红眼雀和金翅虫森莺等美丽的鸟类正需要灌丛草地，而灌丛草地的缺失使这些鸟的数量日益减少。
褐噪鸫，一种生活在美国东部灌丛草地的鸟 摄影:Ross Tsai/Flickr
2016年年初，美国鱼类和野生动物管理局提出建立大灌丛国家野生动物保护区的建议，保护区覆盖自纽约到缅因等6个州超过60平方公里的土地。
大自然保护协会(TNC)罗德岛办公室副主任斯科特·康明斯说，“我们要为灌木丛说话，因为灌木丛自己没法说。”很多年来，TNC一直关注灌木丛在生态系统中的重要性，尤其是它对于迁徙鸟类的重要性，这里是那些通常以昆虫为食的鸟儿最理想的“大餐厅”，它们大啖箭木、冬青、山茱萸以及其他当地灌木的果实。纽约、康涅狄格和佛蒙特等地奥杜邦（鸟类保护组织）分会及各州政府也积极参与到恢复美国东北地区灌丛草地的工作中。
康明斯说，“红眼绿鹃、木兰林莺、灶鸟等等至少35种林莺，五六种绿鹃，以及所有的画眉和鶲鸟在向南迁徙的途中都依赖灌丛草地歇息和充饥。”绵延数十公里的灌丛草地还支持着一系列哺乳动物、爬行动物、两栖动物和无脊椎动物的生活。如箱龟、黑脉金斑蝶、新英格兰棉尾兔和黑游蛇等在当地曾十分普遍。而今，由于栖息地的消失，新英格兰棉尾兔却被分隔成了5个独立的种群。
据悉，美国国家鱼类和野生动物管理局正在就大灌丛国家野生动物保护区的建议征集公众意见，汇总后将向国会申请授权。如果国会批准，保护区将开始向相关土地的所有者买地，实施科学系统的保护。这个漫长的过程可能需要20年或30年的时间。
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