被称为莽山人头的莽山元峰被称为小青龙、白眉蛇、蛇中熊猫，全长可达2米，是蛇亚目毒苹果下的毒蛇种，是国际一级优先保护的濒危物种。(威廉莎士比亚)(美国)。
其主要分布于中国的湖南省，目前未有任何亚种被确认。烙铁头通身黑褐色，并杂以黄绿色或铁锈色小点，形成细网纹，背面有黄绿色横斑，横斑的中部 (背中线部分)扩大，其中央有褐点，幼体尾后部浅黄色。分布于湖南宜章的莽山，因在莽山被发现，所以命之莽山烙铁头。
莽山烙铁头是毒蛇。它属于蝰科，凶狠的巨蝮，诡异的响尾蛇，妖艳的竹叶青蛇都是它的表亲。它们或丑陋不堪，或鲜艳夺目，却都是大名鼎鼎的毒蛇，甚至是夺人性命的剧毒蛇。
莽山烙铁头生活于海拔700～1100m的山区树林下。中国湖南省宜章县莽山是蛇的王国。
烙铁头蛇是中国特有的巨型毒蛇种，1990年才为学术界发现而被命名加以科学记载。截止到2013年，仅知大部分布于中国湘粤鄂边界南岭山脉北麓莽山林区，在湖北恩施境内利川市很多年前就有发现，当地人称之为“烙铁脑壳”。另外在广东地区也有发现。
据国家林业局调查报告显示，莽山烙铁头蛇为我国由于种群数量少、分布狭窄，而面临灭绝危险11种动物中的一种，并称其比大熊猫更濒危，急需抢救性保护。莽山烙铁头蛇全球只有莽山独有，分布只有100平方公里左右。它是目前已知的毒蛇类里的最大型蛇种，现发现的莽山烙铁头蛇的活体，最重的为8.5公斤。
烙铁头蛇被称作蛇类王国的“大熊猫”，现全世界只有300至500条，急需抢救性保护。1996年烙铁头蛇被国际保护组织列入IUCN（世界自然保护联盟）红色名录后，黑市价格炒到了上百万元，但由于到目前为止，莽山烙铁头蛇还未列入中国重点保护的野生动物目录，也没有相关的法律依据加以保护，因此最近两年到莽山猎蛇贩卖的人很多。
由于该蛇还未列入具有法律意义上的国家重点保护的野生动物，上世纪90年代曾滥捕成风，大量蛇种外流。由于法律制度上的空白和高价的诱惑，如今捕蛇又一次达到疯狂的地步，有人竟然将黑手伸向博物馆。 为此，国内许多专家忧心忡忡，如果不立即加以保护，该物种将会从地球上消失。
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