记者4日从中科院南京地质古生物研究所获悉，中英古生物学者最近进行的一系列研究展示了跳蚤等常见寄生昆虫的不为人知的进化史。
研究发现，跳蚤的分类学“地位”比通常认为的更低。它们的祖先可能并不吸血，体型可达现代跳蚤的4倍左右。“我们用最新的基因组学等方法，将跳蚤的基因数据与其他昆虫比对。这好比在基因层面让跳蚤‘认祖归宗’。”领导此项研究的中科院南京地质古生物研究所副研究员蔡晨阳介绍，经典分类学理论认为，跳蚤属于昆虫中单独的一个门类：蚤目。但基因大数据比对却给出了不同结果：蚤目并不是一个单独门类，而是长翅目昆虫下的一个分支。这意味着，跳蚤的分类学“地位”较传统观点更低，昆虫的分类体系也将整体改写。
这项研究也对追溯跳蚤的起源演化有重要意义。现在的跳蚤体型微小，长着针一样又长又尖的嘴巴，没有翅膀，全部靠吸食哺乳动物和鸟类的血液存活。而长翅目昆虫有两对细长的翅膀，却没有细长尖嘴，它们大多在森林、峡谷或植被茂密的地区靠捕食昆虫或吸取植物汁液为生。研究人员推断，跳蚤的祖先可能不吸血，在身体形态上和现在的子孙后代也大不相同。
“此前古生物学者对早期巨型跳蚤的化石研究也得出了相似的结论。”蔡晨阳说，综合这一系列研究，可以梳理出一幅颇有意思的跳蚤进化图：早在远古时期，跳蚤的祖先靠吸食花蜜为生。它们长着翅膀和长长的嘴，身体最大可达两厘米长，体型是现在的4倍左右。随着漫长的进化，它们逐渐过上寄生生活，体型也不断缩小。到现在，它们翅膀完全消失，而长出了与寄生相适应的长嘴，完全靠吸食寄主的血液生存。
相关研究成果已于近日发表在学术期刊《古昆虫学》上。
来源： 新华社
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