【尾巴】人类为何没有尾巴？2000万年前，什么因素促使祖先进化？

地球上没有动物像人类一样特别。我们直立行走，解放双手，发展智慧，改变了地球。

除了这些，我们和其他动物相比还有一个特殊之处，那就是没有尾巴。

如果有外星人来到地球，看到地球上的脊椎动物，很可能会认为尾巴是必不可少的一个身体结构，因为这些动物中大部分都长了尾巴。可是，有一类动物中存在着一些奇葩，没有长尾巴，那就是灵长类动物。

也不是所有的灵长类动物都没长尾巴，去看看动物园的猴子，它们的尾巴非常灵活，对它们有重要的作用。灵长类动物中，有一部分没有尾巴，那就是人科动物，其中包含的不只有人类，还有猩猩。不论是黑猩猩还是大猩猩抑或是红毛猩猩，它们都没有尾巴，和我们一样。

那么，我们的祖先，是什么时候进化得连尾巴都没有了的呢？

6600万年前，在一颗小行星的撞击下，统治地球1.6亿年的恐龙彻底消失，小型灵长类动物迎来了蓬勃发展的机遇。在恐龙灭绝后的1000万年里，灵长动物就出现了。甚至根据去年的一项研究，可能最早的灵长类动物在6590万年前就存在了，或许它们和恐龙一起生活过！

这些灵长类动物常年在树枝上活动，尾巴可以帮助它们保持平衡，具有重要的作用。甚至随着时间的推移，它们的尾巴越来越灵活，几乎成了第三只手。

到了距今大约2000万年前，有一群灵长类动物的尾巴已经开始消失了，那就是我们和猩猩的共同祖先。我们知道，指导生物生长的，就是体内的基因，是哪个基因决定了我们失去尾巴呢？

最近，纽约大学研究生Bo Xia（看起来像是咱们中国留学生）可能发现了导致我们没有尾巴的基因原因。他将六种没有尾巴的猿类和九种有尾巴的猴子进行了基因组的对比，试图寻找二者的不同，结果找到了一个非常值得注意的基因：T-box转录因子T（TBXT）。

这个基因在很久以前就被研究了，俄罗斯遗传学家Nadezhda Dobrovolskaya-Zavadskaya发现，这个基因的突变可能会导致小鼠的尾巴变短。Bo Xia于是联想到，或许它就是决定我们没有尾巴的原因。

在进一步的研究中Bo Xia发现，这里有两个比较接近的跳跃基因，可以在很大程度上干扰基因的表达，这或许就是导致我们没有尾巴的关键原因。并且在漫长的岁月里，其他的基因也参与了进来，彻底让我们失去了尾巴，留下了光滑的屁股，更有利于直立行走、坐下或者蹲下。

找到基因的因素还不算完，我们知道，生物的进化有两步，第一步是基因突变，第二步是自然筛选。在我们的祖先出现基因突变后，是什么样的自然法则让突变的那部分取得了优势，将这个性状遗传下来的呢？或者说，有尾巴的猿类会存在哪些因素，逐渐败给了没有尾巴的同类呢？

所谓的尾巴，说起来是脊柱末端延伸出来的一部分身体结构，但它和动物的臀部有着密切的关系。从骨骼到韧带再到肌肉，这些关系着灵长类动物身体平衡的组织，也会配合尾巴一起活动，如果没有这些组织，那么尾巴就真的只能像一根绳子一样挂在屁股后面，毫无用处了。

既然要长尾巴，自然是为了使用。所以如果人类长尾巴，那么就势必要臀部配合尾巴进行各种活动。

和我们相比，有尾巴的猴子们脊柱较长——不是绝对的长，而是多了几块脊椎骨，这能让它们更加灵活。而我们这些猿类的后代，腰部比猴子短一些，没有那么灵活。我们的祖先牺牲了灵活性，换来了脊柱的强壮，由于体型比猴子们大得多，我们需要这样的脊柱来保证跳跃或者其他运动中身体不受伤害。

至于尾巴上的肌肉，也不一定是完全退化消失了。有人认为，它可能已经转移到猿类体内，为我们腹部的膀胱、肠道等器官服务，防止我们在不经意间漏出排泄物……虽然不知道大小便失禁对于自然界动物来说有什么影响，不过我们现在确实不太希望因为长了尾巴就走着走着漏出来……

也有人推测，如果人类长了尾巴，那么就要从大脑中再分一部分精力来操控这个部位，或许会在史前耽误我们的祖先进行思考。

还有就是，如果当初我们的祖先没有放弃尾巴，保持原来的臀部构造，那么可能会导致更多的疝气。甚至有科学家推测，原来的臀部构造可能会不利于猿类的直立行走，而这是我们的祖先能够成为人类的重要一步。

总之，上面这些都是科学家的猜测，我们的祖先到底因为什么失去了尾巴，仍然是个谜。

话说回来，直到今天，也不是所有的人类都没有尾巴。实际上，每一个新生儿在妊娠期的第6周左右都会长出一个小尾巴，然后在6-12周的时候由白细胞吸收，所以出生后就没有尾巴了。

在少部分新生儿的身上，我们还能看到“返祖”的现象。有的时候，新生儿会长出假尾巴，其实是一些脂肪或软骨组织等形成的凸起。但也有长出真尾巴的，那就是因为一些特殊原因，尾巴没有在母亲体内分解，其中大部分案例都是男婴。比如去年11月份，我们曾经介绍过巴西一位新生儿长出12厘米真尾巴，尾巴末端还有个小肉球。

而且，这些真尾巴内部不仅有血管，还会有肌肉，也就是完全可以按照大脑的意愿来活动。这种情况极其罕见，一般在发现之后，医生都会将尾巴切掉，在婴儿刚刚出生后切除是很容易的。

话说回来，估计这孩子长大之后知道这事，都会嫌医生多事，明明自己拿来可以吹一辈子的……

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