兔子为什么没长大尾巴？

在有尾巴的动物里，什么动物的尾巴最短？很多人可能都会想到兔子，相传在很久以前，兔子也长有大尾巴，后来有一天，不会游泳的兔子想过河，就求助于乌龟，乌龟不知道提了什么要求，到了对岸的兔子并没有兑现要求，乌龟很生气，就一口咬掉了兔子的尾巴，从此兔子就只剩一个小尾巴了。这当然是一个童话故事，不过兔子的尾巴很短是个不争的事实，而这完全是进化造成的结果。

在生态系统中，兔子是个不折不扣的弱者，除了奔跑和打洞的技能外，它几乎没有什么防御能力，为了不成为别的动物的美餐，它只能选择让自己进化得越来越灵活，把一切累赘都抛弃，这其中就包括了大尾巴。与马等大型动物不同，兔子如果有了大尾巴，灵活度反而是下降的。而且兔子生活在洞穴里，自有挡风保暖的住所，不需要把尾巴像被子一样盖在身上，所以自然没有进化出大尾巴。

作为身体重要的组成部分，动物的尾巴可以说是它们生活条件的最好体现，由低等到高等，尾巴的功能也越来越多样。一般来说，无脊椎动物的尾巴不发达，与身体没有明显的分界线，而脊椎动物大部分都有尾巴(有些可能在进化过程中逐渐退化了，比如人，但我们的祖先同样是有尾一族的成员)，它们的尾巴都是由脊柱末端延伸演变而来的。对于鱼类和部分两栖动物，尾巴的主要作用就是游泳，尾鳍是鱼的附肢，属于运动器官，当鱼在水中游动的时候，它能提供前进的推力，同时帮助鱼保持平衡等，而两栖动物中诸如青蛙一类的动物，当它们还是小蝌蚪的时候，尾巴也是负责游泳的，等它们长出了四肢，可以在陆地上蹦蹦跳跳了之后，尾巴反而就成了跳跃的障碍，所以也就退化掉了。

但像大鲵一类的动物，因为终生需要游泳，所以尾巴就一直保留着。对于爬行动物，他们的四肢已经强壮到可以支撑他们运动了，所以他们的尾巴大部分是起到运动时的平衡作用，而诸如壁虎等动物，在受到攻击时，尾巴可以脱落以帮助主人逃走，也算是尾巴的额外功能。当生命进化到了鸟类，尾巴的功能开始有了质的飞越，首先，尾巴在鸟的飞行中起到平衡作用，如果鸟类没有进化出尾羽，那么它们很难称霸蓝天，其次，尾巴还是它们生命活动的一种帮助，比如啄木鸟的尾巴就可以在它工作时起到支撑身体的作用，最重要的是，尾巴还在鸟类求偶中起到推销自己的作用，看看天堂鸟那漂亮的尾羽，你就知道什么叫上帝的宠儿了。而哺乳动物的尾巴，虽然不用充当飞机尾翼，但也是生活的好帮手，斑马的尾巴可以驱赶蚊虫，猴子的尾巴甚至能当一只手来用。

生命的每一个部分也许在外貌上各有千秋，但无疑都是最适合它们的选择。