1915年5月20日，摩西·达扬出生在巴勒斯坦的一个犹太人集体农场。他七岁上学，只学了八年。1929年，年仅14岁的达扬开始接受各种军事训练，并加入哈加纳保卫自己的村庄。Hagana在希伯来语中的意思是防卫队，是犹太复国主义的地下军事组织。后来，以色列国防军在1948年从哈加纳发展而来。

1936年，达扬加入英国驻巴勒斯坦警察部队，负责在哈加纳对士兵进行军事训练和指导。1937年，达扬再次住在英国军营，并很快被提升为中士，担任机动卫队队长。1938年，大研成为一名战术教官，按照自己的训练方法写了一本《荒野战术》手册，顿时让大研在部队里名声大噪。为此，哈加纳北区司令亲自召见，高度赞扬。

二战爆发后，大研担任连长，参加二战。1941年6月，达扬的帕尔马奇突击队奉命协助英军进攻叙利亚的法国伪政权部队。6月8日，达扬亲自率领小分队攻占了法国在叙利亚的一个据点。当时，大雁在据点的顶部，试图找出法国武器炮台的具体位置。没想到一颗子弹打中了大雁手里的望远镜，望远镜的碎片飞进了他的左眼。达扬立即晕倒在地。

调查组立即将大研送往医院治疗。大雁左眼眼窝的骨头断了。医生告诉他，他必须在左眼上戴一个黑色眼罩。当时大研年仅26岁，但左眼却要伴着黑眼圈面膜一辈子，而强壮的大研并没有因为左眼失明而沉沦。他后来在自传中写道:“这并不妨碍失去一只眼睛。”

1948年5月14日，以色列宣布建国。15日，埃及、叙利亚、伊拉克、黎巴嫩和约旦同时向以色列宣战。第一次中东战争爆发，叙利亚军队从背后发起攻击。18日，约旦河谷战区司令达扬少校率小分队赶赴戈兰高地前线，支援戈兰尼旅的一个以色列连。装备精良的叙利亚军队用飞机和坦克猛攻以色列阵地，以色列阵地的防线已经岌岌可危。在这个关键时刻，达扬果断下令四门连瞄准镜都没有配备的老式野战炮向叙利亚军队开火。四门野战炮总共只发射了40发炮弹，吓坏了叙利亚军队。叙利亚军队以为以色列军队即将发动反击，纷纷逃离。

战后，大研调到总参谋部组建第89机械突击营。因为机械化突击营经常要独立作战，大雁也很注重士兵的选拔和招募。大雁多次带领突击营参战，立下了不少战功。由于他的出色表现，以色列总理古里安任命达扬为耶路撒冷战区司令。

1949年7月，随着以色列和叙利亚签署停战协定，第一次中东战争以以色列获胜而结束。战后，达扬被任命为参加中东和谈的以色列官方代表团成员。

由于大雁在第一次中东战争中的勇敢和指挥能力，他被火箭提拔。1949年10月，年仅34岁的达扬接受少将军衔，成为以色列军队中最年轻的将军，并担任南部军区司令。1952年，达扬来到英国设计高级军事学院深造。回到以色列后，达扬被任命为北部军区司令，1952年12月，他担任总参谋部作战部部长。

1953年12月30日，39岁以下的达扬被任命为以色列陆军总参谋长，任期五年，军衔为中将。当时的以色列军队在武器装备和人员素质上与今天的以色列军队相差甚远。达扬扬言要给他三年时间，他要把以色列的小游泳部队变成强大的正规军。

为了提高以色列军队的素质和战斗力，达扬决定对以色列军队进行重组，提拔了一大批有前途的年轻军官，其中很多人成为以色列军队和政府未来的领导人。大雁认为没有文化的军队在现代战争中打不赢这场战役，于是要求军队公费送军官上大学。他要求限制军官的数量，并清除多余的单位，如骑兵。他还实行了严格的退役制度，规定军官无论军衔、职务，都要在40岁时退出现役，从而使以色列军队更加年轻化，更加朝气蓬勃。他还注重后备力量的建立。1959年，在大研等人的意见和建议下，以色列颁布了《兵役法》，实行义务兵役制，妇女也要服义务兵役，这在世界上是罕见的。

达扬要求各级指挥官深入前线亲自指挥作战，并要求战场上不要留下任何伤亡的以色列士兵。只要有一个人遇到了麻烦，他身边的士兵一定要想尽办法营救他。因为达扬没有官职，所以在以军官兵中享有很高的威望。

1949年第一次中东战争结束后，埃及和以色列的矛盾日益激化。1956年7月26日，埃及总统纳赛尔宣布将苏伊士运河国有化。英法决定用武力解决问题，并要求以色列加入。10月29日，第二次中东战争开始，达扬派出沙龙指挥的伞兵部队在埃及西奈半岛登陆。当时，纳赛尔把他所有的主力部队都放在了地中海。他没想到以色列会先进攻，所以埃及军队在战场上节节败退。伞兵空成功登陆后，以色列军队的地面部队迅速穿过埃及军队的一线阵地，从而突破了埃及军队的整个防御体系。

11月5日以色列宣布停火时，仅仅6天后，以色列军队和英法联军就摧毁了埃及军队的两个步兵师和一个装甲旅。埃及军队死伤2万多人，而以色列军队只打死俘虏900人。第二次中东战争迫使埃及解除对蒂朗海峡的封锁，以色列船只的航行不再受阻。

这次胜利让大研在海外声名鹊起。很多军事学者称大研为“运动战大师”，很多军事学校把这场战争列为速战速决的典范。

1957年，大研因超过退休年龄退出现役，来到著名的希伯来大学学习政治和中东问题。完成学业后，他开始涉足政治。1959年底，大研被任命为农业部长。1964年，达扬因不满新总理艾席科而辞职，加入古里安组织的反对党。

随着以色列与周边阿拉伯国家矛盾的加深，以色列准备再次发动战争。但当时的以色列总理兼国防部长艾席科缺乏信心，担心以色列军队无法打赢人数上占优势的阿拉伯联军。这时，达扬主动要求重返军队，但艾·希科尔拒绝了他的要求，要他担任以色列副总理。达扬也拒绝了。他要求任命自己为非现役“反埃及前线指挥官”。后来好战的大研来到前线视察，向军需官要了一套没有军衔的制服和一把左轮手枪，准备作为一名普通士兵参战。

1967年6月1日，达扬成为以色列国防部长。6月4日，在紧急内阁会议上，大雁发表了第一次讲话:“我们应该毫不拖延地发动军事进攻，最好是在6月5日凌晨。我们的目标不应该是夺取土地，而是摧毁聚集在西奈心脏地带的埃及军队...三五天，我们就能赢。”正是达扬的言辞让内阁同意开战，决定在6月5日发动战争。

达扬仔细分析了双方的军事实力对比，认为要想快速取胜，必须采取空中期闪电战的偷袭战术，在地面上消灭阿空军队，然后以军地面部队快速推进。

1967年6月5日上午，第三次中东战争爆发，以色列出动全部空军机对埃、叙、伊、约旦等阿拉伯邻国发动大规模突袭。在短短几个小时内，以色列军队摧毁了各阿拉伯国家的451架飞机，而以色列只损失了25架飞机。掌握了控制权空，以军开始大举进攻。仅6月6日，以色列空军队就在西奈半岛摧毁了900多辆埃及坦克和装甲车，西奈半岛的埃及军队开始全线撤退。

6月8日，以军在西奈半岛几乎全军覆没埃及五个师。西奈半岛全被以色列军队占领，以色列军队打到苏伊士运河东岸；7日，以色列军队还占领了耶路撒冷东部和约旦河西岸约旦管辖的所有地区，整个西岸被占领。当晚乔丹被迫停火。下午2点，大雁来到哭墙前，自豪地说:“今天是我一生中最伟大的一天”；10日，以色列军队占领了叙利亚戈兰高地大部分地区和几条通往首都大马士革的主要道路。大雁也亲自跑到前方指挥所去指挥；11日，叙利亚被迫与以色列签署停火协议。历时仅6天的第三次中东战争宣告结束，这场战争被称为“魔鬼指挥的战争”。

在第三次中东战争中，以色列占领了6.5万平方公里的周边领土。达扬在空之前因一场伟大的胜利而闻名海外，他成了以色列人民眼中的英雄。一些美国将领甚至称赞大雁是“自拿破仑以来最伟大的军事家”，一些国家的年轻人效仿大雁，戴上黑色眼罩。

为了加强以色列的国防力量，达扬决定让以色列成为一个核大国。早在1953年，以色列就成立了原子能委员会，开始建造核反应堆。在以色列各方的努力下，1969年3月，达扬终于得到了一个让他非常高兴的消息——以色列的原子弹已经制造成功。以色列也成为继中国之后的第六个核大国。

达扬以其卓越的军事才华、足智多谋和勇敢，为以色列的扩张和胜利做出了巨大贡献。他先后参加了第一次、第二次、第三次中东战争，因为喜欢打仗，大雁也被称为“战争狂人”。

面对不断的胜利和荣耀，大雁变得傲慢和自满。他认为中东战争三败之后，周边阿拉伯国家已经不堪一击，无法进攻以色列。

在大雁的影响下，以色列的战略思想开始由进攻转向防守，奉行单纯的防守战略。为此，以色列在苏伊士运河东岸修建了123公里的防线，耗资近3亿美元。防线建成后，达扬在参谋长巴勒夫的陪同下视察防线。达扬对防线非常满意，称赞巴勒夫:“这条防线是以你的名字命名的，叫巴勒夫防线。”这就是著名的巴勒夫防线，达扬还夸口说:“任何试图穿越运河的埃及军队都会在24小时内被摧毁。”后来的第四次中东战争证明了大雁的判断完全错误。

1970年，萨达特接任埃及总统，准备对以色列发动突然袭击。然而，大雁并不在乎。他当时说:“像小时候老家赶蝗虫一样敲锅底，能把阿拉伯人吓跑。”在他的影响下，以色列军队的最高领导人普遍不相信阿拉伯军队会发动袭击。

10月初，以色列内阁会议授权大研发布动员令，但顽固的大研仍未发布动员令。直到10月6日凌晨，摩萨德发来紧急电报，称埃及军队将在下午发动进攻。大雁不相信，他紧急下令战争动员，动员军队上前线。但由于时间紧迫，准备不足，以色列在战争初期损失惨重。

10月6日是犹太人的赎罪日。这一天，以色列人几乎不工作，许多士兵请假回家。下午2点，埃及军队突然大举进攻，以色列军队猝不及防，仓促应战。7日，埃及军队五个师全部渡过苏伊士运河，一举突破巴勒夫防线。到9日，强大的以色列装甲部队的300多辆坦克已经被埃及军队摧毁。在北部的戈兰高地，叙利亚军队也对以色列发动了进攻，以色列军队打了两条战线，节节败退。为此，以色列总理梅厄夫人几乎下令使用原子弹。

10日，大研召开军事会议，讨论如何化败为胜。在他的提议下，以色列军队决定采取集中兵力、互相击败的战略战术。同时，美国也提供了大量的装备和情报信息，随着埃及和叙利亚的战略战术问题，以色列终于化败为胜。10月24日，第四次中东战争以以色列的胜利结束。

然而，以色列也在这场悲剧性的胜利中付出了沉重的代价，2800多人丧生，50多亿美元损失，110架飞机和850辆坦克损失。这不仅打破了以色列军队所向披靡的神话，也引发了以色列的政治危机。大研确实对如此巨大的损失负有责任。