先有鸡还是先有蛋 6.1亿年前化石给出答案

先有鸡还是先有蛋？动物的起源多年来一直是个谜。

11月28日，中科院南京地质古生物研究所给出了明确的答案:鸡蛋第一。中国科学院南京地质古生物研究所副研究员尹宗俊认为，“蛋优先”答案的重要线索来自于6.1亿年前一个特殊埋藏化石库中的一类化石。这种化石叫“笼脊球”。相关研究成果于2019年11月27日在线发表在细胞群的子期刊《当代生物学》上。

你见过中科院南方古研究所的研究人员展示的笼状脊椎球化石吗？

“先有鸡先有蛋”一直没有定论

尹宗俊介绍，动物无疑是整个地球生态系统不可或缺的组成部分。作为动物王国的成员，人们对动物何时以及如何起源有着天然的好奇心，但直到今天，这仍然是进化生物学领域尚未解决的重大科学问题。

“现代动物王国包括30多种动物，研究表明它们在大约7亿年前有一个共同的祖先。”尹宗俊说，这个共同的祖先是由许多细胞组成的，细胞具有功能分化，是从较老的单细胞祖先进化而来的。但是，动物单细胞祖先是什么时候，怎样进化成多细胞祖先的？这个问题一直没有明确的答案。

笼子脊椎化石，A和B是裸标本，包膜已经丢失，C和D是保存标本，E和F是A和B的局部放大，显示细胞结构的细节。

化石证据

孵化的鸡蛋出现在6.1亿年前

近日，副研究员尹宗俊、朱与布里斯托大学、瑞典自然历史博物馆、瑞士光源的同事合作，在贵州瓮安生物群中发现了一类名为“笼脊球”的化石，这是一个6.1亿年前的特殊埋藏化石库，为回答这个问题提供了重要线索。根据尹宗俊团队对“笼脊球”化石的研究，发现笼脊球整体呈球形，直径小于1 mm，保存了美丽的多细胞结构。

“我们通过最先进的超高分辨率同步辐射三维无损成像技术，重建了数百个笼状脊髓球标本的三维结构，就像医生为病人做CT扫描一样。”尹宗俊说，经过研究发现，它们是在充满母体营养的厚壁胶囊中发育的，不同的标本代表了不同的发育阶段。重构的发育序列表明，它的发育过程与动物单细胞亲戚非常相似，但比动物单细胞亲戚更复杂。在胚胎发育过程中，它们有规则的细胞迁移和重组，这些细胞行为与动物原肠胚非常相似，表明动物胚胎独特的发育机制至少在4000万年前就已准备好，并出现了大量的动物化石记录。

“如果我们把动物比作一只鸡，那么复杂的胚胎发育过程就是孵化鸡的卵，这就架起了动物单细胞祖先和动物多细胞祖先之间的桥梁。”尹宗俊说，笼脊球化石的发现正好说明，从动物身上孵化出来的小鸡的卵出现在6.1亿年前。换句话说，笼子里的地球仪记录了动物从单细胞祖先进化到多细胞祖先的关键一步，为真正分化的具有细胞和组织的动物的出现奠定了生物学基础。

如今，一些动物胚胎在原肠胚期的发育过程仍然表现出与笼状棘的高度相似性，如一些水母和海胆的原肠胚。