北京时间7月23日,由MLB中国携手腾讯体育举办的“重装登场,只为更棒”MLB新赛季启动仪式在北京举行。
启动仪式上,除了为MLB新赛季造势,MLB中国还表示将发力内容,公布了一系列内容相关计划,其中与腾讯动漫旗下头部国漫IP《一人之下》的合作最为引人注目。
棒球在国内仍属于小众运动,不像足球、篮球拥有那么广泛的群众基础。推广与普及棒球运动,一直是MLB中国的使命与责任。去年,MLB开始涉足电竞领域;今年,他们通过与腾讯体育的合作,加大原创内容产出,同时牵手头部国漫IP《一人之下》。这一系列的举措就是为了打破与年轻群体之间的壁垒,实现破圈,让更多年轻人爱上棒球这项运动。MLB中国的这些努力会收获奇效吗?
利器一:加大原创内容
成为MLB美职棒大联盟中国区董事总经理之前,祁冬曾担任福斯传媒集团、国家地理亚洲区高级副总裁。
常年供职于媒体的祁冬表示:“我对媒体有着深刻的了解,也知道媒体的功能。我是从媒体出来的,以我的经验和背景,我知道如何去讲故事,如何去做内容,以及怎么把内容做好。我一直相信内容为王,只要把内容做好了,就会有粉丝,我就可以去经营这些粉丝。然后,通过内容去把我们的粉丝群扩大,去影响更多的人。”
扩大粉丝群恰恰是MLB在中国的工作重中之重。祁冬透露,为此,MLB中国将在下半年继续加码原创内容,推出“MLB原创工作室”。
《MLB潮流大赏》、《运动人生》、《MLB巨星档案》等一系列精品原创内容将与公众见面。这些内容将通过时尚、美食、人物等多元视角向大众分享棒球故事,传递棒球文化和棒球精神。
利器二:破圈跨界
邀请在年轻人群体中影响力巨大的娱乐明星担任推广大使或者开球嘉宾,已经成为了NFL、MLB等职业联盟的常规动作。年初,NFL超级碗之前,音乐剧演员阿云嘎成为了NFL中国推广大使。2018年,人气组合TFBOYS成员王源曾受邀为MLB比赛开球。
今年,在跨界合作方面,MLB做出了更大胆的尝试。MLB与头部国漫IP《一人之下》的合作,是国际顶级体育赛事与国漫的首次跨界合作。
《一人之下》是腾讯动漫旗下的人气作品之一,自2015年开启连载,累积人气已达224.2亿。同名手游也在今年5月亮相,注册用户达千万,曾一度登上IOS游戏榜榜首。
《一人之下》作品中9位角色将担任“2020 MLB中国区虚拟棒球推广大使”。赛季中,这些虚拟推广大使将空降腾讯体育演播室,成为虚拟解说员,并在社区中与球迷互动。此外,《一人之下》手游也计划推出棒球主题时装。
“我们希望通过用潮流文化的影响力,通过用lifestyle文化的影响力,来多方面地去普及介绍棒球,去讲棒球故事。”祁冬介绍了与国漫《一人之下》合作的初衷。
利器三:电子竞技
去年夏天,MLB中国正式进军电竞领域,推出了MLB电竞联赛。
MLB电竞联赛共有8支战队参赛,赛程为期3个月,横跨北京、上海、重庆等7座城市。比赛与棒球嘉年华融为一体,场地均设置在城市中心商圈。这一赛事获得了国内多家顶级职业电竞俱乐部的支持,比如LNG、Newbee等电子竞技俱乐部。知名电竞解说小苍、裴优等人亲临活动现场,提升了赛事的人气。
赛事之外,MLB棒球嘉年华还为现场观众准备了棒球主题互动游戏,通过游戏和电竞来辐射到更广阔的消费人群。
思考:MLB是否走在正确的道路上?
最近几年,很多传统体育赛事都面临着上座率、收视率下降的困境,这里面甚至包括四年一届的奥运会。
上个赛季结束后,MLB总裁曼弗雷德承认,“联盟上座率迎来了7年来的第6次下跌”。据媒体报道,MLB上赛季门票总销量相比之前的赛季减少4%,上座率同比下降1.4%。
在现在的年轻群体中,电子竞技、漫画、综艺,以及社交媒体占据了他们更多的休闲时间。传统体育项目在这个群体中受欢迎程度正在下降,传统赛事的上座率、收视率有所下降也是大势所趋。
得年轻人者得天下,任何一个体育联盟都深知这个道理。即便是奥运会,也正在认真考虑将电竞吸纳为正式比赛项目。
不可否认,棒球在中国拥有一批死忠拥趸。他们熟悉棒球规则,很多棒球迷从小就从事这项运动,这个群体对MLB忠诚度极高。但是,这个群体并不庞大。MLB中国遇到的困境就是:对于熟悉棒球的群体,不需要过于发力,他们一定是MLB的忠实粉丝;对于不熟悉棒球的群体,去普及棒球知识和棒球规则难于上青天。
祁冬也深知这一点:“我们一直在寻求跨界,因为只讲棒球竞技、棒球体育,会遇到很多瓶颈。”
想要吸引年轻人的目光,就需要以他们喜闻乐见的方式来让他们对棒球产生浓厚的兴趣。电竞和国漫都是极佳的载体,是当下年轻人最喜欢的内容形态。棒球在日本拥有如此高的普及程度,漫画作品《棒球英豪》功不可没。
社交媒体是触达年轻群体最便捷的介质,抖音、快手等短视频平台“杀掉”了年轻人大块休闲时光。MLB中国也在利用抖音进行推广,并与抖音大V玲爷进行过相关合作。在抖音、快手等短视频平台开通官方账号,早已成为了很多赛事机构的标配。但是,能否辐射到年轻人群体,还是取决于内容。优质的原创内容以及电竞、动漫等内容,能够在年轻人群体中产生更多共鸣。
通过放出这一系列“大招”,MLB能否比肩NBA在国内的影响力?对此,我不敢妄下定论。NBA在中国培育多年,且篮球拥有极佳的群众基础。MLB想要追上NBA,绝非一朝一夕之功。
但是,MLB中国的这一系列举措,与MLB棒球发展中心双管齐下,能够最大程度地吸引年轻人的目光,有希望将他们转化成棒球用户。这一定比单纯地向他们推广棒球规则、棒球知识更为奏效。
在疫情尚未彻底结束的当下,MLB中国前行路难,但是只要找准了方向,也就不必担心路程的崎岖与坎坷了。
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