我国幅员辽阔,土地广阔,我国国土上有无数种野生动物,其中肉食动物有老虎、豹、狼、熊等,我国也是世界上老虎种类最多的国家。(存在东北虎、华南虎、孟加拉虎、新疆虎、马来虎等5种老虎。)南亚次时代也有几只野生狮子,但这只亚洲狮目前在野外只有250 ~ 350只,都生活在印度古吉拉特邦的吉林国家公园。因为人口少,所以在当地也总是保护动物,我国没有这种动物。
那么我国境内在历史上就没有狮子存在过吗?在已知的狮子种类中,我国国土上出现过的确比较少,但也并非没有,比如杨氏虎。
看到“杨氏虎”这三个字,可能很多朋友认为那它不是老虎吗?怎么会说是狮子呢?实际上这种动物是进入亚洲的原始狮子中的成员演化成的,是一类略小于洞狮及美洲拟狮的猫科食肉动物,它与起源与中国的现代虎类以及剑齿虎类都不是同源,但与这两种动物共存了相当长的时间。
已知最早的狮子的化石发现于非洲东部的奥杜威,生活在距今大约150万年前的早更新世,其骨骼结构兼有现今狮子和虎的共同特征,被称为原始狮,在50万年前时原始狮开始从东非草原向四处扩散,有一些开始走出非洲并独立演化,现在的亚洲狮以及古代的杨氏虎都是这些原始狮的后裔。
杨氏虎发现的地方我们都听说过,就是出土“北京人”和“山顶洞人”化石的北京周口店遗址,发现时间为1934年,化石是一块几乎完整的下颌骨前部,具有近乎完整的齿列,时间大约为距今35万年前,该化石很可能出自北京人的一只杨氏虎猎物,说明那个时候的北京人或已经可以通过群体合作猎杀大型猛兽了。
古生物学家认为这种动物的颈上还没有像今天非洲狮或亚洲狮(雄狮)那样的长鬣,但体型较大,比东北虎还大,体重可达400公斤左右,还有古生物学家认为杨氏虎很可能是欧洲洞狮和美洲暴狮的祖先,而这两种动物的体征也都更接近狮子,因此一般认为杨氏虎实际上是一种狮子,甚至有人建议将其名定为杨氏狮。
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