距离我们254英里的地方,宇航员可能正在打印东西。

自从2000年11月国际空间站(ISS)迎来了第一批居民以来,就有了打印机。

另外,埃隆·马斯克(Elon Musk)公布了他在太空建造城市的计划

宇航员使用它们打印出重要的任务信息,紧急疏散程序,有时还可以在家里拍照。

根据美国国家航空航天局的说法,他们每月在两台打印机上打印大约1000页;

其中一个安装在国际空间站的美国一侧,另一个安装在俄罗斯分部。

国际空间站的居民在20年的技术上做了这一切。

“当打印机是新的时候,它就像2000年代的科技,我们有2000年代的笔记本电脑。”

所有的一切都很好,”NASA宇航员唐佩蒂特回忆道,他把第一台打印机送到了国际空间站。

但是“打印机在过去的五六年里一直是个问题,”佩蒂特说,他总共花了一年的时间在空间站上。

它看起来不像一个太空打印机,但惠普嫉妒零重力打印机已经准备好第一次去国际空间站。

“这是一个博物馆的作品,”国际空间站(ISS)计算机资源经理斯蒂芬·亨特(Stephen Hunter)说,他指的是Epson 800喷墨打印机不仅在国际空间站上使用,而且在现在已经退役的航天飞机上。

这并不是说自从贾斯汀·汀布莱克(Justin Timberlake)仍然是超级男孩的时候,空间站就一直在运行同一台打印机。

NASA有几十台这样的打印机,一个失败了,他们又发射了另一模一样的模型。

但现在是真正新鲜事物的时候了。

2018年,NASA将向空间站发送两种全新的专用打印机。

然而,找到合适的打印机发送比你想象的要复杂得多。

一个技术恐龙

在过去两年里一直在更新国际空间站的办公室技术的亨特说,国际空间站的打印机需要更换很长时间。

然而,他不能开车去百思买,买一台新打印机,把它发射到太空。

两年前,亨特开始与惠普合作,在一个国际空间站上进行大修,为机组人员开发新一代z - book笔记本电脑,所以他们很自然地会再次转向他们进行打印机项目。

“我们不能错过这样做的机会,”惠普影像学、印刷和解决方案业务总裁恩里克·洛雷斯(Enrique Lores)说。

“这是一个令人难以置信的技术挑战。”

虽然国际空间站就像太空中的办公室,但惠普不能仅仅建议NASA发射任何普通的激光打印机进入轨道。

其易碎的爽肤粉和显著的功耗会使其在微重力环境下不适合使用。

“NASA有一组非常独特的需求,我们必须满足,”惠普特种打印系统部门的Ronald Stephens研究和开发经理说。

NASA想要一台打印机:

  • 在零重力状态下打印和处理纸张管理

  • 印刷时处理油墨废物

  • 是阻燃剂

  • 和功率效率

“他们(惠普)不得不回答这个问题:我需要做些什么来确保(打印机)正常和安全的功能,”亨特说。

你可能会说,每一个需求都有关键的任务原因。

例如,在电力方面,国际空间站通过太阳能电池板发电。

这意味着他们必须严格控制电力消耗。

他们带来的任何新设备都必须有效。

有一点好消息:惠普不需要改变打印机的电源配置。

国际空间站可提供标准的110 AV出口。

“NASA有一套非常独特的要求,我们必须满足。”

On the ink waste front, Hunter explained that typical inkjet printers do deposit some extra ink during the printing process. With gravity in place, the ink typically stays in the printer or even on the printed sheet. In zero gravity, it floats out. Hunter said astronauts could ingest the ink or it could contaminate the crew’s numerous on-board experiments.

此外,打印机依靠重力来管理纸张。

不管惠普提供的是什么,它都必须保存在纸上,这样它就不会在打印机里卡住,也不会在打印机处理完的时候飘走。

(Pettit还解释说,宇航员在太空中清理纸张时,就像他们在地上做的那样,“我们打开所有的小门,看到一张皱巴巴的纸。”)

为了解决新的国际空间站打印机的问题,惠普与美国国家航空航天局的一个小团队合作,其中包括佩提特和其他三名宇航员。

对斯蒂芬斯来说,与宇航员谈论他们在国际空间站的生活真是让人大开眼界。

斯蒂芬斯说:“对我来说,最大的‘啊哈’就是空间站的生活就像这里的生活。”

他说,宇航员醒来后,去工作,接受或创建他们需要打印的文件。

然后他们“回家”,把他们家人的照片打印出来,贴在墙上。

他说:“他们只是在做一份工作,住在家里,而这恰好是在太空中。”

宇航员对在太空中打印的担忧与他们在地面上的情况是一样的。

“你想让它平淡无奇……”

他还告诉我,随着平板电脑和笔记本电脑的出现,宇航员现在不会像以前那样打印了。

在地面上打印的不同之处是墨水能持续多久。

佩蒂特记得,至少在旧打印机上,它没有持续太久。

他说,这是因为“零重力”,防止最后的墨水留下墨盒。

空间打印机

而不是从头开始构建专门的打印机。

惠普公司推荐惠普嫉妒5600。

这是一个标准的,全合一的(打印机,扫描仪,复印机,传真)设备,你可以在零售价129.99美元买到。

但明年初即将前往国际空间站的打印机进行了重大修改。

美国宇航局的亨特说:“我们消除了扫描、传真和拷贝的能力,以减少重量和移除玻璃部分。”

拆除能使打印机出故障或损坏的东西,成为一场太空灾难仅仅是个开始。

惠普必须建立新的文件处理机制。

最具挑战性的部分与零重力有关。

“像打印机这样的机械系统的什么方面将重力作为自己的常规过程?”

”惠普斯蒂芬斯说。

最终,惠普通过每一个打印机系统和组件来分析它将如何受到零重力的影响。

惠普嫉妒零重力打印机仍然使用标准喷墨墨水

3D打印一些部件,比如纸盘,帮助加速发展。

例如,打印机的托架悬挂在杆子上,重力把它拉到位置上。

惠普必须用机械的方法来取代这种引力偏差。

惠普转向3D打印,甚至快速追踪了一些新的实验性3D材料——3D打印的尼龙填充玻璃珠——该公司一直致力于改进的太空打印机。

这种材料的独特性能使HP可以交换,例如,组成打印机输出托盘的多个部件,并把它变成一个既轻便又灵活,最终更可靠的部件。

如果3D打印部件破裂,Lores告诉我,惠普可以打印出替换品,并将其发送到国际空间站,然后再将其发射到SpaceX公司的“龙”号货轮上。

惠普和美国国家航空航天局还拆除了扫描仪盖,增加了许多紧固件,用阻燃塑料代替了外壳,并在印刷中增加了大量的吸收材料,以捕捉任何浪费的墨水。

这仍然是一个打印机

尽管有了这些修改,最终的HP空间打印机仍然看起来像一台打印机。

它宽20英寸,深16英寸,高5英寸。

没有盖子或玻璃,但是,除了3D打印材料外,国际空间站的下一个打印机看起来相当不寻常。

到目前为止,所有NASA和惠普的工作都是理论性的。

他们竭尽所能让惠普羡慕零重力打印机。

然而,要知道这台打印机是否适合在太空站上使用,然后才真正把它送到太空,是在零重力的情况下进行测试,而唯一的方法就是在抛物线飞行。

在为期三天的飞行中,美国国家航空航天局和惠普公司在这类飞行测试中测试了惠普的逆行性嫉妒。

当修改后的飞机上下飞行时,乘客们在曲线的峰值处达到了大约20秒的接近失重状态。

在这段时间里,总共大约10分钟,NASA和惠普团队测试了打印,并通过打印机以正确的方式喷射出来。

“这就完美了。

一切都与我们的期望有关,”亨特说。

Lores认为这个项目是对他生意的肯定。

“空间站是世界上最先进的办公室和家(或空间)。”

宇航员必须打印出来的事实给了我们一些启示,即印刷仍然是相关的,而地球上的人们仍然需要它。

NASA计划将前两架打印机送到空间站,计划于2018年2月发射。

“我们希望在国际空间站余下的项目中使用这个方法。”

从2024年正式开始,计划到2028年,”亨特说。

美国国家航空航天局和惠普公司已经改装了大约50台惠普的嫉妒打印机,并希望每台打印机能持续使用大约两年。

斯蒂芬斯说:“这将是他们最后一次进入太空站。”

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