根据卡耐基科学研究所7日发布的新闻稿，由斯科特·谢泼德领导的研究小组发现了20颗围绕土星运行的新卫星，使土星的卫星总数达到82颗，一举超过木星，成为太阳系中卫星数量最多的行星。同一天，国际天文联合会小行星中心也宣布了这一发现。
20颗新发现的土星卫星的艺术地图。来源:卡内基科学研究所网站上有20颗卫星。这些新发现的卫星直径约5公里，其中逆行卫星17颗，前进卫星3颗。20颗卫星中，2颗顺行卫星离土星更近，绕土星公转需要2年左右，而另1颗顺行卫星和17颗逆行卫星离土星更远，需要3年多才能完成一次公转。
谢泼德说，研究这些卫星的轨道可以揭示它们的起源以及土星形成时周围环境的信息。
分属三群，可能是母卫星破裂碎片土星卫星众多，大多以各地神话人物命名，其中后期发现的外围卫星依照轨道倾角的不同，被分为了三个群组：北欧卫星群、高卢卫星群和因纽特卫星群。此次新发现的两颗距离土星较近的顺行卫星即属于因纽特群，17颗逆行卫星属于北欧群组，而距土星较远的那颗顺行卫星，其轨道倾角接近36度，则与高卢群卫星相似。谢泼德认为，土星系统中的卫星之间或卫星与外部物体(如经过的小行星或彗星)之间曾发生过剧烈碰撞。这些新发现的卫星可能是最初较大的母卫星碰撞破裂后留下的碎片。但母星破裂后它们还能继续环绕土星运行，这一事实表明，这些碰撞发生在土星形成基本完成之后。
新发现的顺行土星卫星图像。照片是斯巴鲁望远镜拍摄的，两张照片的时间间隔约为一小时。背景中的恒星和星系没有移动，而新发现的土星卫星用橙色条突出显示。两幅图像显示了卫星的运动。图片来自卡耐基科学研究所网站，由斯科特·谢泼德提供。
线上征名，须以神话人物命名该研究团队成员除谢泼德外，还包括加州大学洛杉矶分校的大卫·休伊特和夏威夷大学的简·克莱纳。他们利用夏威夷莫纳克亚山顶上的斯巴鲁望远镜发现了这些新卫星。去年，谢泼德带领一个团队发现了12颗围绕木星运行的新卫星，卡内基科学研究所举办了一次在线命名活动，为其中五颗命名。这一次，卡内基科学研究所再次推出了网上找名活动。活动将持续两个月，于12月6日结束。组织者要求靠近土星的两颗顺行卫星的名字必须是因纽特神话中的巨人；17颗逆行卫星的名字一定是北欧神话中的巨人；远离土星的顺行卫星一定是以高卢神话中的一个巨人命名的。1.《土星20颗新卫星 对此大家怎么看？》援引自互联网，旨在传递更多网络信息知识，仅代表作者本人观点，与本网站无关，侵删请联系页脚下方联系方式。
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