在中国的神话传说中,总少不了一类特殊的角色——妖怪。各种神仙志怪小说中,都有它们的身影。妖怪们虽然不是主角,但是,却是必不可少的存在,如果没有它们那么神话故事也就少了很多趣味。

《西游记》、《封神演义》这样的小说如果没有妖怪的存在,那么,其趣味性将会大大减少。我们甚至可以说,西游记中的大部分故事都是有妖怪们支撑起来的,它们是整个取经故事的组成部分。缺少了形形色色的妖怪,取经故事必然会变得索然无味。

虽然,我们都知道妖怪,但大部分人其实并不了解它们,甚至,也分不清它们。

《孔丛子·执节》:

“若中山之谷,妖怪之事,非所谓天祥也。”

《汉书·循吏传·龚遂》:

“久之,宫中数有妖怪,王以问遂,遂以为有大忧,宫室将空。”

《奉天录》卷三:

“监者盗其钟铁,用充铸铧,及铧成而作钟鸣响,人谓之妖怪。”

还有《归潜志》卷七记载:

“南渡之后,南京虽繁盛益增,然近年屡有妖怪。元光间,白日虎入郑门。又,吏部中有狐跃出,宫中亦有狐及狼。”

事实上,所谓“妖怪”是一个复合词,妖怪是妖和怪的全称。在最早的神话经典《山海经》之中,妖与怪有着鲜明的区别。在上古时代,道教思想尚未正式成形,在那段时间里,神话传说的面貌于今天有很大的不同。彼时流传下来的著作《山海经》中虽然提到了大量的精怪造型和原始神话,可是在那个时候,人们并不以妖怪来称呼他们。

妖是由畜生修炼而成,具有人形或近似人形,有一定的法力,白天夜间均可活动,通常会对人有一定危害性。需要特别指出的是,动物在修炼过程中如果一心向善悟道的话,是有可能修炼成仙的,如果修仙失败或未遇名师指点或自行向恶的方向发展,才会成为妖。

本义上的怪并不能算是妖怪里的独立一类,怪强调奇异、奇特,通常与妖连称,主要用来形容妖的长相非常奇特。后来,由于逐步衍生出一类真正的怪,例如,黄袍怪,为天上奎木狼下凡作恶,并没有独立的门类来命名这类下凡为恶的神,因而,仅仅由于下凡后的奎木狼长相奇特而称为黄袍怪。

因此,怪大多具长相奇特甚至吓人,出身大多高贵或者隐晦,对人有一定危害性,白天夜间均可活动。

上古时代,人们认为书中的那些精怪是存在的。

正如人类是造化而成的精灵,那些山野间的动物也有可能吸收日月精华,九尾妖狐就是人们综合了自己的想象以后创造的精怪。在此期间,并没有妖怪这个词汇,妖指的也并不是这些精怪。但是,需要注意的是,在先秦时代,人们对于这些精怪的态度与现在不同,他们相信精怪是真实存在的生命体。

而“妖怪”这个词则是后人形容一些幻想出来的怪物时的专用。

等到汉代以后,在道教思想影响下,出现了一个全新的宗教——道教。道教的道士们试图用构建一套自己的神话体系,于是,从那时起妖怪文化大量开始出现。很多传说中的神话人物身边也就出现了诸如青鸟、妖狐之类。

魏晋南北朝谈玄论道之风盛行,妖怪文化和神仙文化得到了空前的发展。外来的宗教佛教也开始本土化,在这些因素的共同作用下,中国的妖怪文化慢慢成形。并且,出现了大量的志怪小说,这些小说中记载的妖怪便是我们今天意义上的妖怪。

《搜神记》、《博物志》等书就是此类书籍的代表。但是,即使到了这个时候,人们还是相信精怪的存在,并且,认为他们真的和人类生活在一起,只不过普通人没有缘分见到他们。只有那些居住在山中的神仙才能和它们生活在一起。

唐宋以后,精怪渐渐退出了历史舞台。文人的创作大多以想象为主,他们可以在想象中创造大量的妖魔鬼怪,而这些东西他们本身是不相信的,其创造的初衷也是为了教化百姓或者是满足读者的猎奇心理。

明清时,人们在志怪小说的基础上创造出了神鬼故事。西游记等书便是如此,但此需要注意的是,在这个时候,妖怪已经变成了各种由生物修炼而变成的妖物——他们残忍狠毒,以人为食物。也就是从明清开始,妖怪成为了紧密不分的共同体,种种不同于“人”的存在生命体全部被笼统的成为妖怪。

然而,因为精怪们的故事太过遥远,人们已经没有办法考证他们的原貌。而在历史的变迁中,所谓的精怪,比如“九尾妖狐”之类,已经演变成了妖怪。文人和百姓对这些精怪加以改造,使得他们变成了聊斋之中的狐妖等等形象。

但是,我们如果从字面意思来看,妖怪这个词带有贬义色彩。人们往往用妖这个字来形容妖娆、妖魅,无意之间便带有一种看不起的态度。“精”则不同,精是一种精华、精气的象征,是人类平等看待其他生物的表现,精怪表达了原始先民对于万物平等的朴素观念。

妖怪则已经沾染了人类为主的观念,我们甚至可以说,妖怪就是在人为万物之灵的思想下才慢慢变成主流的。

因为人类在探索世界的过程中并没有发现那些曾经的精怪,于是人类变得自大起来,对于其他生灵的态度也变得不再谦逊。

参考资料:

『蔡元培译述 《妖怪学》、《搜神记》、《西游记》、《封神演义》』

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