老虎日 全球老虎日：深扒一下百兽之王的历史

老虎是世界上平均最大的猫，肌肉强壮，爪子锋利，牙齿锋利，使它们成为亚洲丛林中的顶级猎人和野兽之王。他们额头上的“国王形”条纹给他们增添了一点霸气和神秘。

7月29日是全球老虎日，我们将借此机会走进百兽之王的历史。

比人类更年轻的物种

在生物分类学上，老虎属于食肉动物属，世界上有9个亚种。除已灭绝的李海虎、巴厘虎、爪哇虎外，其余6个亚种分布在俄罗斯远东、中国东北、印度、孟加拉、马来西亚、苏门答腊、印度尼西亚等地。

老虎分布图(米黄色部分是过去的分布范围，绿色是现在的分布范围)(贴图)

不同亚种的老虎，体型、肤色、条纹粗细、胡须密度差异很大。多年来，科学界对它们的起源和演变有不同的看法，其中主要有两种:

按照第一种观点，根据已知最早的老虎化石出现在大约300万年前的新西伯利亚，认为是老虎的起源，然后通过中国东北逐渐传播到亚洲各地。

第二种观点是，根据1920年在中国古代老虎化石的发现，老虎起源于200万年前的中国河南省渑池地区。因为这个地区曾经是华南虎的分布区，有学者根据中国古代老虎和华南虎体型相近的事实，进一步推测华南虎是现代老虎最早的物种，然后其他现代老虎分别向北、东、南三个方向进化。

中国古老虎(来源见水印)

中国古代老虎头骨化石(来源见水印)

另外，有学者认为，老虎应该在一百万年前就起源于中国南方，然后向北、西、南三个方向传播。

化石证据找不到准确答案，需要分子技术。2005年，通过PCR和质粒克隆测序对不同虎亚种的ND5序列进行检测，最终确认该虎起源于200万年前的中国河南渑池地区，华南虎是虎家族中最古老的成员。

从上面的结论不难看出，至少在200万年前，老虎与其他豹类动物的共同祖先分离，甚至比人类和黑猩猩分离的时间还要晚(约700万年前)。

线粒体基因证据再次引发争议

化石证据显示，华南虎最早出现在110万年前。但最近对线粒体DNA的研究表明，现代老虎只出现在7.2万到10.8万年前。

两者相差100多万年。这是怎么回事？

早年在北京动物园捕获的野生华南虎(贴图)

其实就像人类起源和现代人类起源(所谓“从猿到人”、“从人到人”)是两个概念一样，老虎作为一个物种出现的时间和它们家族分裂的时间并不一样。

有学者推测，73500年前印尼多巴超级火山的爆发导致了全球性的大灾难，大量史前老虎灭绝，幸存种群继续进化，逐渐形成现代亚种。

有学者利用豹类动物的分化时间公式推算出现代老虎出现于9.45万年前。这个结果和托巴火山的喷发时间都包含在线粒体DNA测得的范围内。

老虎亚种间的关系

在人类社会，即使是同一个家庭，也有血亲、表兄弟、堂兄弟(当然也适用于兄弟)，老虎也不例外。

百年前与现在不同亚种老虎分布比较(贴图)

通过对100份血液、皮毛和身体组织样本的检测，现有的6种老虎和灭绝的3种现代老虎可分为大陆虎和海岛虎。大陆虎包括东北虎、孟加拉虎、华南虎、印度智娜虎、马来虎和已灭绝的蠡海虎。

其中东北虎和蠡海虎亲缘关系较近，其他四种差别不大；岛虎包括苏门答腊虎、灭绝的爪哇虎和巴厘虎，它们都有共同的祖先，两个灭绝的亚种更为接近。

老虎在中国

中国是老虎的发源地和主要分布区。除了著名的东北虎和华南虎之外，还有四个亚种，包括孟加拉虎和印度智纳虎。

考古发掘的结果也表明，在更新世时期，老虎曾经遍布中国各地，从大兴安岭到海南岛，从新疆到台湾，都是老虎王国的领土。

猎杀华南虎(来源见水印)

但是随着人类文明的发展，人口的不断增加以及生存空和耕地的需要，老虎的领地开始被侵蚀。近一二百年来，随着人虎矛盾的加剧，这种现象越来越严重。

自乾隆时期以来，政府开始大规模、有组织地捕杀老虎，导致中国老虎的数量和分布面积急剧减少。近百年来，霰弹枪等现代武器的出现和各种消灭害虫的运动，对老虎种群，尤其是华南虎，造成了毁灭性的打击。

现在中国的老虎野生栖息地只剩下黑龙江、吉林、云南、西藏的部分地区，南方的老虎在野外已经灭绝。

一个地方顶级猎人的数量通常反映了这个地方的生态环境。从这个角度来说，保护现有的老虎种群，制止华南虎的悲剧，就是保护自然的生物链，保护人类赖以生存和发展的自然环境。