琥珀中发现古雏鸟 琥珀中发现古雏鸟 古生物学家也好奇雏鸟死前一刻在干嘛？

6月8日，来自中国、加拿大、美国等国的古生物学家在北京宣布，他们发现了有史以来第一个在琥珀中筑巢的标本。记者6月8日从中国地质大学邢利达副教授处获悉，研究成果将于6月24日来到上海自然历史博物馆展出，为期一个月。

琥珀含有古代鸟类的耳朵、眼睑和细小的鳞片。2016年，兴利达团队首次在世界范围内发现琥珀中的古鸟翅和非鸟恐龙内含物，在国内外媒体上引起巨大轰动。“我们在2015年发现了几个更完整的古鸟琥珀。虽然骨骼的三维重建耗费了大量的时间和精力，但结果却非常令人震惊。”邢利达说，“研究表明，这次公布的标本是一只比较完整的反鸟雏鸟，记录了它生命最初几周的骨骼和羽毛特征。”邢利达说，特别保存的化石往往可以提供前所未有的古代生活细节，如皮肤痕迹、肠道痕迹等，但仍会受到成岩作用的影响，失去很多细节。琥珀没有这些问题，它可以为古生物提供无与伦比的保存状态，唯一的缺陷是它所能容纳的包裹大小受到严格限制，琥珀中完整的大型个体脊椎动物极其罕见。“这次我们描述的古鸟琥珀体非常大，约9厘米长，容纳了古鸟的头部、颈椎、翅膀、脚和尾巴，以及大量相关的软组织和皮肤结构。”这篇论文的作者之一，美国洛杉矶自然历史博物馆恐龙研究所所长路易斯·查普教授告诉我，“这些保存下来的软组织包括暴露在外的耳朵、眼睑和跗骨上的鳞片，这些细节为古代鸟类研究提供了千载难逢的机会。”

这个标本来自缅甸北部克钦邦康虎河谷，这里是著名的琥珀产地之一。这里的琥珀距今约9900万年，属于白垩纪中期的诺曼期。邢利达介绍，“这只鸟比较娇小，从吻端到尾端的长度大约6厘米。当时它生活在缅甸北部潮湿的热带环境中。不幸的是，它被柏树或冷杉针叶树的树脂包裹着，琥珀保存至今。”

琥珀中的古鸟标本，曾被误认为蜥蜴爪，保存完好，尤其是约2厘米长的金黄色鸟脚。但一开始，人们并没有意识到这是一双古老的鸟脚。“它身上的鳞片和丝状羽毛栩栩如生，爪子锋利。当时，当地人认为这是蜥蜴的爪子，但我意识到这个标本更像是鸟的脚，”标本的主人、腾冲老虎馆博物馆馆长陈光回忆道。“我们后来选择与兴利达团队合作研究，证实了我的猜测。这的确是一只鸟脚！我的爱人给这个标本起了个绰号叫比龙，这是一只琥珀鸟在缅甸的当地发音。”

中国科学院动物研究所副研究员白明博士和中国科学院高能物理研究所副研究员李刚博士告诉记者，研究小组一开始只注意到一双非常漂亮的鸟脚。用显微CT对标本进行成像分析后，发现琥珀内部隐藏着颅骨、脊柱等重要信息，最终无损地获得所有骨骼的高清三维形状。年轻的古鸟类学家邹景梅说，比龙标本的头骨有明显的牙齿，其椎体和其他骨骼形状一致，表明它属于典型的反鸟类。反鸟(Anti-bird)是一种相对原始的鸟类，出现于白垩纪，其肩带骨骼的关节组合与活鸟相反，故名。它们有很强的飞行能力，大脚趾与其他三个脚趾相对，所以适合树栖，但在晚白垩世末期与恐龙一起彻底灭绝。

"羽毛形态学是本研究的重点之一."瑞安·麦克拉尔教授说，“比龙标本保留了古代鸟类和幼鸟最完整的羽毛和皮肤，这在白垩纪标本中尚属首次。这些细节包括羽毛序列、羽毛结构和色素特征。”瑞安·麦克拉尔说，与任何新孵化的小鸡不同，比龙标本的羽毛的特点是早熟和晚熟的不同寻常的混合，以及功能性飞行羽毛和分散的身体羽毛。此外，比龙标本的腿、脚和尾巴的羽毛形状也不同寻常，这表明反鸟的绒毛羽毛可能比活鸟的更接近活鸟的轮廓羽毛。但是这些地区也保存着丝状的羽毛，看起来和更原始的兽脚亚目动物的原始羽毛很相似。"所有这些细节我们以前都不知道。"小鸡死之前在做什么？台北城市大学的曾国伟教授说:“我们确认这只反鸟小鸡正处于生命的最初几周。”。“比龙标本没有明显的挣扎迹象，它的整体姿势就像打猎一样。它的身体凸起，爪子和嘴巴张开，翅膀向后掠，非常生动。它的死因真的很有想象力。是不是打猎时被天上掉下来的树脂卡住了？”

总的来说，比龙标本是缅甸琥珀中最完整的古鸟化石，是一只几周前出生的反鸟雏鸟。琥珀的特异性使其保存了人类历史上最丰富的雏鸟骨骼和软组织细节，为我们理解反鸟与现代鸟类在发育上的显著差异提供了新的证据。

注:本研究由中国地质大学邢利达副教授、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所外国研究员邹景梅、中国科学院动物学研究所副研究员白明和加拿大萨斯喀彻温省皇家博物馆瑞安·麦克拉尔教授共同进行。该研究论文发表在国际知名的地质杂志《冈瓦纳研究》上。