科学家发现让食欲暴增的脑细胞 有一种脑细胞能够促进食欲

资料来源:学术经纬

夏天，有没有感觉自己的胃口越来越差，越来越低？不要紧。最近，一群科学家刚刚发现，有一种脑细胞可以促进食欲。经过专门刺激老鼠大脑中的这类细胞，它们很快就变成了吃美食的“孤独美食家”。

▲该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。它由英国华威大学的生物学家带来。第一作者Matei Bolborea博士说，虽然食欲控制的神经机制已经研究了几十年，但他们在这个神经回路中发现了一个意想不到的新参与者。“在未来，这些细胞可能成为调节厌食症或暴饮暴食的潜在目标，并发挥治疗作用。”他说。

这些细胞称为拉伸细胞，属于胶质细胞。它们与大脑中的神经元交流，让大脑知道我们吃什么。

以往的研究发现，拉伸细胞主要分布在负责控制能量的脑区，即下丘脑。它们分布在脑室边缘，可以“品尝”脑室脑脊液中的营养物质。当我们吃得越多，脑脊液中的营养成分相应就越高。

▲伸展细胞形态特殊，一些“触手”伸向脑脊液感知营养信息，一些“触手”与神经元沟通信息▲拉伸细胞有特殊的形态，有的“触须”伸向脑脊液感知营养信息，有的“触须”与神经元交流信息

研究人员发现，拉伸细胞尤其擅长“早期采用者”，它们与用于感知舌头味蕾上氨基酸的受体具有相同的受体。接下来，一个关键问题是，它们会把这些营养信息传递给调节食欲的邻近神经元吗？以及如何影响能耗。

出于这个原因，研究人员在一些延伸的细胞中切换到光敏离子通道，这相当于用特殊的光控开关激活它们。他们发现，当拉伸细胞被激活时，附近的神经细胞也会变得活跃。通过分析这些神经细胞的身份，拉伸细胞可以在下丘脑打开两条不同的通路来控制进食。

▲沿着脑室边缘排列的一些伸展细胞中有一些表达了光敏感离子通道，可以被光照激活▲部分沿心室边缘排列的延伸细胞表达光敏离子通道，可被光激活

有趣的是，有一条途径与增加进食动机有关，它告诉我们要“多吃”；另一条途径与降低进食动机和增加能量消耗有关，两者完全相反。用研究人员的话说，“拉伸细胞的能力令人困惑”。

哪个信号会赢？为了证实激活的拉伸细胞对饮食行为的影响，研究人员要求小鼠接受食物测试。视频观察结果显示，受拉伸细胞刺激后40分钟内，小鼠的食物消耗量大幅增加，且进食时间比对照组多且长。也就是说，拉伸细胞被激活后，多吃的冲动压倒了少吃多消耗的冲动。

▲小鼠实验显示，伸展细胞受刺激后，动物在短时间内胃口大开▲小鼠实验表明，拉伸细胞受到刺激后，动物在短时间内食欲大增

“拉伸细胞对营养物质产生反应，促进饱腹感，所以我们预计当拉伸细胞受到刺激时，你会吃得更少。但令人惊讶的是，结果是吃得更多。”领导这项研究的尼古拉斯·戴尔教授说。

研究人员得出结论，这些发现在拉伸细胞和饮食之间建立了联系，他们将继续探索它们在长期体重控制中发挥的作用。