非洲南部的内陆国家博茨瓦纳，数百只大象离奇死亡

来源:原则

在过去的几个月里，非洲发生了一系列令人担忧的事情:数百头大象在南部非洲内陆国家博茨瓦纳神秘死亡。

博茨瓦纳一直是非洲重要的大象大本营，这里生活着40万头大象，约占非洲大陆大象总数的三分之一。近几十年来，尽管由于偷猎和其他原因，大象的总数急剧下降，但博茨瓦纳的大象数量却有所增加。

博茨瓦纳是非洲的一个重要的大象大本营。| 图片来源：hbieser / Pixabay博茨瓦纳是非洲重要的大象大本营。|图片来源:hbi ser/Pixabay

但是近年来，大象的增长率已经被不断增长的人口所超过。随着人类和大象数量的增加，空之间的竞争越来越激烈，大象和人类之间的矛盾越来越明显。因为大象以庄稼为食，践踏庄稼，破坏基础设施，威胁人类和牲畜的生命，一些社区把大象当成害虫。作为报复，人类伤害甚至摧毁冒犯他们的大象。

随着大型农村社区与大象共存的难度越来越大，这个问题也上升到了国家法令的层面。2019年，博茨瓦纳总统莫克·维齐·马西西做出了一个极具争议的决定——他解除了对大象狩猎的禁令，理由是狩猎不仅可以减少大象的数量，还可以给陷入困境的农村社区带来收入。在偷猎日益猖獗的背景下，这一决定标志着博茨瓦纳大象将面临一个新时代。

大象离奇死亡的消息传开后，引发了很多假说和猜测。其中不乏将解禁与这些死亡联系在一起的猜测。虽然我们还不知道这些大象的确切死因，但从事大象研究和保护工作的专家已经确定，一些猜测和可能性可以明显排除，而另一些只是谣言。

我们知道，关于这一系列事件的第一份报告出现在今年3月，但直到5月份，死亡人数的突然增加才引起了更多的关注。到目前为止，已经有近400头不同年龄的公象和母象死亡。其中，30%的死亡发生在最近两周内；70%的死亡发生在一个月或更久以前。

奥卡万戈三角洲的湿地栖居着许多大象。| 图片来源：Wikimedia许多大象栖息在奥卡万戈三角洲的湿地上。|图片来源:维基媒体

这些大象大多死在奥卡万戈三角洲北部边缘的一个名为雪隆加的村庄附近，这是一个巨大的内陆沼泽，大量野生动物生活在那里。在这个地区的水边发现了许多大象的尸体。

到目前为止发现的死象中，很多都是平躺在地上，脸朝下，说明可能是猝死。所有死去的大象仍然有象牙，这是一个难以捉摸的现象。

据报道，一些大象表现出定向障碍、行走困难，甚至部分瘫痪和跛行的迹象。还有大象在同一个地方打转。到目前为止，这种情况还没有发生在其他死亡物种身上。

　一些大象在死亡时双膝跪地、脸朝下，仿佛是突然死去的。| 图片来源：EPA有的大象死的时候跪着脸朝下，好像突然死了一样。|图片来源:环保局

那么，禁令的取消与这些死亡有多大的可能呢？比如，这些大象是被偷猎者杀死的吗？据估计，每年约有2万头大象因非法黑市象牙贸易而死亡。但偷猎者几乎不可能造成这一事件，因为死去大象的象牙并没有被挖走。

那么，这些大象有没有可能是被当地人用枪或矛杀死的呢？这个假设基本被排除了，因为大象死亡的绝对数量和枪或者矛造成的伤口数量不匹配，所以这个假设不能成立。

会不会是偷猎者或者当地人下毒？几年前，数百头大象在津巴布韦因在含有氰化物的水坑中饮水而死亡。最近，许多大象的死亡与水有关。这些例子为中毒的可能性提供了一些依据。但是，如果是中毒事件，其他物种就应该死亡，要么喝同样的毒水源，要么吃中毒大象的尸体。但到目前为止，还没有这样的报道。所以，这种可能性也很小。

从这个角度来看，现有证据似乎并不支持“谋杀”的说法。这是否意味着一些自然因素杀死了这些大象？

我们知道干旱会导致大量物种死亡。2009年，肯尼亚安博塞利的一场干旱导致大约400头大象死亡，占当地大象总数的四分之一。然而，干旱经常杀死年轻和年老的大象，博茨瓦纳最近的死亡表明，所有年龄的大象都受到影响。另外，从气候角度来看，近几个月来，该地区降雨量接近正常水平，排除了干旱的影响。

是因为某种疾病吗？在新冠肺炎大流行的背景下，野生动物疾病引起了很多关注，许多人怀疑这次大象死亡可能是由疾病引起的。尽管大象不太可能直接感染新冠肺炎，但大象和人类一样，会受到一系列疾病的影响。例如，研究表明，2019年博茨瓦纳爆发的炭疽疫情可能导致100多头大象死亡。从这些似乎迷失方向和盘旋的特征来看，科学家们推测这些大象可能患有一种会导致神经系统紊乱的疾病。

尽管如此，目前掌握的信息仍然不足以做出决定性的判断。7月2日，博茨瓦纳政府发表声明称，调查仍在进行中，并确认实验室正在处理取自大象尸体的样本。为了避免进一步的无端猜测，防止更多的大象死在他们最后的大本营，科学家们迫切需要加快调查，确定死亡原因，并采取适当的行动。