丝绸曾经是中国的特产。早在原始社会,中国先民就用桑蚕丝织出精美的丝织品。汉武帝以后,丝绸之路开通,丝绸成为中国出口的硬通货。汉朝的丝绸通过波斯人的中介出口到罗马帝国,赚取了无数的外汇。
当时,丝绸被罗马人视为奢侈的象征,官员和达官显贵以拥有丝绸为荣。在一次公众集会上,朱利叶斯·凯撒曾穿着一件镶有金边的紫色丝绸长袍出现在人们面前。他的奢侈和珍贵震惊了罗马人民。
在凯撒的推动下,罗马帝国每年从中东大量进口丝绸,花费1亿赛斯(赛斯是西罗马的货币名称;一亿塞斯特拉斯相当于今天的价值一千万美元。当时,罗马金币一制造出来,立即流向东方,换成了精美的丝绸。
金币的大量流出让罗马人非常不安。他们著名的诗人维吉尔曾高呼:“如果你再进口这种奇妙的织物,罗马的国库将一贫如洗。”为此,提比略皇帝颁布特别法令,禁止贵族们再穿丝绸面料。但是,这个禁令是徒劳的,因为提比略本人就是丝绸的爱好者。
为了解决丝绸贸易造成的黄金外流,罗马帝国对波斯人发动了多次战争,士兵到达波斯湾,但还是失败了。所以,罗马人开始用歪脑筋——为什么我们不能自己生产?
一开始罗马人不知道哪个国家出产丝绸,更不知道远东有强大的汉朝(虽然汉朝知道罗马)。他们称这个遥远的国家为“瑟瑞斯”,并说丝绸实际上是从树上长出来的。之后罗马商人从埃及出海,找到了去印度的海上贸易路线,得知东方有个汉朝。也知道汉朝是丝绸的原产国。
公元4世纪,东罗马皇帝查士丁尼秘密派了一批间谍到中国,命令他们掌握丝绸的秘密。当时中国处于南北朝时期。装扮成景教传教士和商人的罗马间谍乘船来到南旗,得知丝绸的原料其实是虫子吐出来的丝绸。然后,为了垄断丝绸的秘密,中国历代政府总是禁止蚕出境。
然而,罗马间谍毕竟非常熟练。他们找到了几根竹竿,在里面做了器官,把蚕和桑叶种子放进竹竿里。罗马人就这样轻而易举地智取了南齐的士兵,把丝绸的秘密偷回了中国。
这样,东罗马帝国很快建立了繁荣的丝绸生产业,生产精美,甚至与中国丝绸相比。拜占庭丝绸以其华丽的颜色而闻名。织工使用金线等材料,采用复杂的设计方案,用彩色图案装饰织机生产的面料。
东罗马丝织品东罗马丝绸
此后,陆上丝绸贸易的意义大大降低,中国损失巨大。虽然中国的丝绸不断出口,但受到了东罗马丝绸生产行业的冲击。几百年来,已经亏损了1000多亿。查士丁尼一世以后,丝绸生产和销售成为帝国重要的垄断行业。丝绸在皇家丝绸厂加工,然后卖给授权的买家。东罗马的丝绸出口到西欧,让旧帝国赚了无数金币,重新建立了强大的军队。查士丁尼用这笔收入打败了东方的波斯帝国,消灭了西方的许多日耳曼国家,险些统一了两个罗马帝国。
1204年,西欧十字军攻占了东罗马首都君士坦丁堡,给东罗马的丝绸业带来了灾难。然而,他们的丝织技术被成功地带到了西欧,意大利沿海出现了繁荣的丝织业。从此西欧不需要依赖东罗马和中国的丝绸。
因为古代中国人没有意识到技术泄漏的严重性,罗马人很容易窃取我们的技术,给我们的丝绸贸易造成了巨大的损失。这个教训极其严重,值得我们现代人警惕。
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