鱼石螈 知乎大神叶山博士：如何用 20 块化石来讲述地球的历史？

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化石是生物在岩石中留下的痕迹，但生命进化史并不能覆盖地球的全部历史。地球有46亿年的历史。据推测，生命最早可能起源于42亿年前，而我所知道的最早没有太多争议的化石来自于35亿年前左右。所以化石只能用来讲述地球从35亿年前到现在的历史。

下面提到许多地质年代。让我们用一年来表示它:

Carpenter 1990

据说有人曾经在美国做过一个调查:给中小学生讲恐龙的时候，他们首先想到的是什么种类的恐龙？调查的结果是，超过90%的孩子会回答霸王龙，而剩下的10%会有超过一半的人说是三角龙。可见，霸王龙是人们第一印象中最具代表性的恐龙，而三角龙排名第二，劣势极大。其实霸王龙和三角龙都是恐龙时代末期出现的恐龙。他们生活在白垩纪晚期，目睹了恐龙帝国的崩溃。与侏罗纪的温和环境相比，白垩纪要狂野得多——频繁的火山活动释放出大量的温室气体，把地球置于高温期；海底的快速扩张减少了盆地的体积，从而将海水排到陆地上，并在陆地之间形成浅海。海底的几次缺氧事件导致了海洋生物的减少。随着环境的恶化，恐龙帝国衰落了。直到6600万年前，小行星DUANG撞击了墨西哥的尤卡坦半岛，彻底结束了恐龙时代和中生代。从此，地球告别了古代史，进入了现代历史阶段——新生代。

17.古代鲸鱼

巴基斯坦考古

Gingerich 2003

爬行动物的黄金时代随着恐龙的灭绝而一去不复返，哺乳动物在新的世代里迎来了自己的春天。新生代早期，地球气候经历了一个暖期，包括PETM极热事件和古新世早期暖期。鲸目动物的祖先——古代鲸鱼——在那个时候开始在温暖的沿海浅水中游泳，代表哺乳动物迈出了重新征服海洋的第一步。

18.猎猫

美国佛罗里达州尼拉维科

巴斯金1981

随着新生代早期暖期的结束，渐新世地球进入低温期。北美的两次超级火山爆发使空的大气层充满了火山灰，从而遮挡了部分阳光。德雷克海峡的开裂正式形成了西风漂流，一种环绕南极大陆的寒流。温暖的海水在其隔绝状态下无法接近南极大陆，从而使南极变冷，形成冰盖。冰层增加了地球的反照率，并将更多的阳光反射回太阳空。这两件事加在一起，导致了地球降温。然而，在这种冷却的同时，大型食肉哺乳动物在陆地上蔓延，包括剑齿虎。剑齿虎有很多种。冰河时期的剑齿虎其实是剑齿虎，属于剑齿虎的晚期物种。这个时候就没有剑齿虎了。这个时期有代表性的剑齿虎叫猎猫。图为佛罗里达发现的猎猫化石草图。无论如何，曾经生活在恐龙时代夹缝中的哺乳动物，已经逐渐爬到了食物链的顶端，进化出了强壮敏捷的超级猎人。

19.露西·阿法尔南方古猿

露西，埃塞俄比亚南部的阿法尔猿

张克帆等人，1982年

上新世晚期，320万年前，地球温度持续下降。这时，在相对温暖的低纬度地区，一个新物种悄然走上了舞台。他们是南方古猿，被认为是早期人类。其中，地图上的化石是20世纪70年代在埃塞俄比亚出土的阿法尔南方古猿(AL 288-1)标本。因为比较完整，所以被戏称为露西，长期以来被认为是人类的祖先。人类出现了，地球进入了它的近代史。在接下来的几百万年里，人类逐渐爬到了食物链的顶端，最终将进入文明时代甚至工业时代，从而对地球环境产生重大影响。

20.巨大的

美国密歇根州母亲

密歇根大学

地球进入第四纪最后一次大冰期，北美北半部和欧亚大陆北部被冰盖覆盖，俗称冰河时代。冰河时期最具代表性的动物是猛犸象，它们广泛分布于北美和欧亚大陆北部。它们有覆盖全身的长发和厚厚的脂肪层，所以它们能适应冰河时期的寒冷环境。猛犸象也是一种远古生物，早期人类用自己的眼睛看到并捕猎。冰河时代在大约21000年前达到最后一个高峰，然后在大约18000年前结束。从此，地球进入全新世。根据目前的发现，最后的猛犸象延续到公元前4000年左右，那时人类的古代文明已经形成，古埃及人已经开始建造金字塔。猛犸象的灭绝与环境变化和人类活动有关。猛犸的谢幕标志着地球进入了它的当代历史，然后地球上的大部分故事基本都在历史、考古、历史地理的控制之下。

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