三国时的汉中，原来不是现在的汉中城

三国最不安分的地方，一是荆州，那是三国交兵之地；二是汉中，是魏蜀交兵之地；三是合肥，魏吴边界。例外的是汉中，因为汉中根本不是一座城市。汉中郡是益州下辖郡，三国时大约人口26万，治所南郑（现陕西汉中市区），而不是现在的汉中城。

争夺汉中，阳平关始终是焦点。主流观点认为，阳平关在今天的陕西省勉县西咸河与汉水交汇处的连水村附近。再往西，与阳平关隔咸河相望的是走马岭，岭上有张鲁城。曹操与刘备争夺汉中时，阳平关关址在走马岭上，即张鲁城；而在蜀汉夺取汉中以后，将阳平关移至咸河东岸的今阳平关遗址。

曹操夺汉中，从秦岭的散关进入汉中郡，进攻阳平关。阳平关易守难攻，曹军无可奈何。曹操正要退兵，数千头麋鹿，深夜闯入张鲁弟弟张卫的军营，曹操稀里糊涂地取得大胜。张鲁逃奔南郑。曹操与刘备都去招降张鲁，但是张鲁心向朝廷，他封存府库，说：“宁可当曹公的奴仆，也不会当刘备的座上客！”僵持一段时间后，取得了谈判资本，张鲁归降曹操。

刘备发动治国之兵争夺曹操的汉中。战场始终在阳平关附近的八濛山、天荡山、定军山一带，刘备耍阴谋，一直深沟高垒，避免与曹军正面血拼。曹操坚持一年多，心力俱疲，南阳一带又发生叛乱，曹操遂主动撤出汉中，又把百姓全部迁出，给刘备留下一片荒无人烟的穷山恶水，还留下一个“鸡肋”的典故。

魏延守汉中，“实兵外围”，若魏兵来袭，会被堵死在秦岭的几条山沟里。诸葛亮第一次北伐，在南郑召开军事会议，誓师出征。到了姜维时代，放弃了魏延的防守战略，从秦岭关隘撤出，筑了汉城、乐城，此举给蜀国带来了灭顶之灾。

钟会提兵伐蜀，轻松越过秦岭，到了汉中郡的腹地。姜维最放心的小城市汉城、乐城，钟会围而不攻，直接打到阳平关。因阳平关守将蒋舒投降，引魏兵进入关城，阳平关失守，魏兵抵达剑阁。汉中郡宣告陷落。