田公元帅是涵江民间及戏剧界共同崇奉的戏神，是涵江地区人民的民俗信仰。
相传田公元帅是天上玉皇大帝的三太子，因为酷爱人间戏剧，擅长音乐歌舞，玉帝准他下凡，功德圆满再回天庭。于是三太子投胎于闽中莆阳一户姓雷的畲族农民家庭，唐朝开元四年（716）四月初九出世，因其嘴巴周围皮肤乌黑，家人以为不祥，抱放在村外路旁田塍边。此时有一木偶戏班经过那里，见襁褓中的婴儿嗷嗷直叫，有一只毛蟹正爬在嘴唇边，用涎沫喂他，其头顶戴的帽子上绣有一个“雷”字，就以“雷”为姓，取名“海青”，将他带走，由戏班代为抚养。小海青在戏班里一天天地长大了。他长得眉清目秀，活泼可爱，聪明乖巧；日日同艺人们一起读书写字、弹琴唱戏。到十八岁时，既能扮演不同角色，又会弹奏各种乐器，特别是善于吹奏一种名叫“筚篥（bì lì）”的笛管。
相传唐明皇“游月宫”时羡慕天上仙乐，命乐师按其旋律谱成《霓裳羽衣曲》，因排练演奏时缺少一名吹箫的乐官，正在愁眉不展，忽有乐官奏禀，闽中莆田有一名精通韵律、能歌善舞的神童雷海青，无论任何乐器他都能奏出美妙的音乐，不管什么曲谱他都一看就会演奏，就立刻派人日夜兼程，南下寻访，宣召雷海青入宫，殿试取用。
雷海青应召赴考一举中了探花，皇后亲自为他簪花。海青拿起玉箫，当殿吹起悠扬悦耳、优美动听的《霓裳羽衣曲》。满朝文武百官和乐师名优们听了,拍手喝彩，齐声叫绝；唐明皇当即恩赐雷海青状元及第，并封他为翰林院大学士，钦赐御酒饮宴奖赏。
雷海青为人豪爽，忠心耿耿，又才华横溢，唐明皇十分器重，任命他为掌管宫廷歌舞的伶官和梨园戏剧的教官。他精研戏曲，通晓乐理；身居大唐乐府著名乐师，依然不耻下问，对音乐歌舞精益求精。
唐天宝十四年秋，节度使安禄山在范阳举兵叛变，占洛阳，入潼关，攻陷长安城，逼走唐明皇，把雷海青以及教坊梨园子弟和宫廷乐官三百余人都掳进洛阳城，在凝碧池设宴庆功，令雷海青和众乐官弹奏琵琶宫乐，叫宫娥妃嫔歌舞助兴，以显示他的威风。
雷海青手抱琵琶，义愤填膺，与梨园旧人相对黯泣，久久不肯动手演奏，又痛斥安禄山之罪恶，安禄山恼羞成怒，喝令手下用刀剜雷海青的嘴唇，雷海青仍骂不绝口，安禄山急令将其舌头割掉。雷海青口含鲜血，忍着剧痛，拼尽全力将手中琵琶对准安禄山的头部掷去！安禄山当殿受辱，气急败坏，立命刀斧手把雷海青绑到戏马殿前，凌迟处死！顷刻之间，乌云密布，大雨倾盆。时为唐天宝十四年八月廿三日。
安史之乱平定以后，唐明皇从四川避难归来，获悉了雷海青忠贞不屈的悲壮事迹，颁旨追赠他为“唐忠烈乐官”、“天下梨园都总管”；唐肃宗时又加封为“太常寺卿”，受万民祀拜。
南宋末年端宗皇帝被元兵追赶，从海道逃往莆田途中，突遇风暴袭击；万分危急之际，雷海青在天上显圣，带神兵解难，海面风浪立时平静，君臣得以安然脱险；端宗惊魂稍定后，翘首仰望，但见云端上有天兵、天将，帅旗上镶绣个“雷”字，因“雨”头被云雾遮蔽了，只隐约露出下边的“田”字，于是颁诏天下，立庙大塑金身，赐名“田公元帅”，四时香火供祭。
民间把田公塑成红面将军，嘴唇的周围刻有十道刀痕，形如毛蟹，就是体现了雷海青面对强暴不屈不挠、视死如归的英雄气概。
涵江各地民间剧团和木偶戏班，都虔诚奉祀田公元帅；就连涵江各地也纷纷为其立庙塑金身香火不断。每逢戏班凡排演新剧，均须来神像前朝拜以示敬仰，也祈求田公元帅保佑其演戏生涯一帆风顺。涵江各地的人民也在农历四月初九那天举行不同的民间习俗，以此表达对田公元帅敬仰之情。
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